Следва извадка от Стъклената вселена: Как дамите от Харвардската обсерватория взеха мярката на звездите , от Дава Собел .
Монументалната работа по звездна класификация, известна като Каталог и разширение на Хенри Дрейпър, започната от Уилямина Флеминг през 1880 г. и продължена през 1940 г. от Ани Джъмп Кенън, все още се използва редовно. Всеки студент по астрономия научава температурния ред на звездите, като наизустява Oh, Be A Fine Girl/Guy, Kiss Me. Състезание за измисляне на по-умна, по-малко сексистка мнемоника се провежда в продължение на няколко години във въвеждащия курс по астрономия на Харвард, но анонимният оригинал запазва своята полезност и гордост. Остават в сила и хилядите идентификационни номера на Хенри Дрейпър, присвоени на звездите от женските компютри. Звезда номер HD 209458, например, променлива в съзвездието Пегас, направи новини, когато съвременните методи за откриване локализираха планета в орбита около нея.
Класификационната система на Антония Маури, със своите двадесет и два спектрални типа и няколко подтипа, се е сторила на съвременниците й като твърде сложна, за да придобие популярност. Някои от неговите разграничения обаче се оказаха решаващи при разпознаването на различните величини и възрасти на звезди, които споделят едни и същи общи категории. След като Ejnar Hertzsprung за първи път похвали проницателността на мис Мори през 1908 г., класификацията на Дрейпър направи място за една от нейните нотации през 1922 г., а през 1943 г. иновацията MKK включва допълнителни градации от типа на Мори. През 1978 г., около двадесет и пет години след смъртта й, нейната система спечели допълнително оправдание, когато Уилям Морган публикува Ревизирания MK Spectral Atlas for Stars Earlier an the Sun с нови съавтори Хелмут Абт и Дж. У. Тапскот. Морган посвети този том „На Антония К. Маури (1866–1952), главен морфолог на Stellar Spectra.“
Хенриета Ливит не е участвала в усилието за класификация, но нейното преследване на променливи звезди и нейното откритие на връзката между периода и яркостта сред променливите на цефеидите е имало същото, ако не и по-голямо въздействие върху напредъка в астрономията. Веднъж калибрирана и приложена към проблема с измерването на разстояния в пространството, връзката период-светимост на мис Ливит позволи на Харлоу Шепли да разшири границите на Млечния път. Същите звезди цефеиди, подложени на същите аналитични техники, позволиха на Едуин Хъбъл да оцени огромните разстояния до спиралните мъглявини. Хъбъл използва цефеидите през 1924 г., за да покаже, че Млечният път не е единствената галактика във Вселената, и по-късно, за да демонстрира, че Вселената се разширява до все по-големи размери, както се вижда от бързия изходящ полет на повечето външни галактики. Цефеидите обаче имаха още какво да кажат за космическите разстояния. По време на Втората световна война Валтер Бааде, немски имигрант, който работеше в Маунт Уилсън от 1931 г., се възползва от тъмното небе, станало по-тъмно от прекъсвания на тока в цялата област. Подробното изследване на Бааде на звездите от галактиката Андромеда разделя цефеидите на две подгрупи. Той съответно прекалибрира скалата на разстоянието и стигна до общ размер на Вселената, който удвои оценката на Хъбъл. Днес астрономите разчитат на връзката период-осветеност, за да измерят текущата скорост на разширяване на Вселената.
Стъклената вселена: Как дамите от Харвардската обсерватория взеха мярката на звездите
КупуваВръзката между червеното отместване и разстоянието, която Хъбъл видя в царството на мъглявините, стана известна като закон на Хъбъл. По същия начин, твърдят някои учени, връзката между период и яркост, която предостави основата за откритията на Хъбъл, трябва с право да бъде преименувана на закона на Левит. Осъзнаването на тази предложена терминология се разпространява от януари 2009 г., когато изпълнителният съвет на Американското астрономическо дружество единодушно прие резолюция в полза на промяната. Поводът беше стогодишнината „от първото представяне на Хенриета Ливит за връзката между периода на цефеидите и светимостта, основополагащо откритие в астрономията, което продължава да има голямо значение“. Въпреки че съветниците допуснаха, че AAS „няма правомощия да определя астрономическата номенклатура“, те казаха, че те лично „ще бъдат много доволни“ да видят широко използване на наименованието „Закон на Левит“.
Когато женските компютри от Обсерваторията на Харвардския колеж се появят в днешния разговор, те често се представят като нископлатени, подценени жертви на фабрична система. Пикъринг е обвинен, че им е дал лоша работа, която никой човек не би се навел да свърши, но това далеч не е вярно. Преди астрономията да се превърне в астрофизика около началото на двадесети век, както мъжете, така и малкото жени, ангажирани с науката, бяха доброволни роби на рутината. Артър Сърл, действащият директор по време на междуцарствието между Уинлок и Пикъринг, се опита да обясни тази реалност на журналист, който възнамеряваше да хроникира вълнението от живота в обсерваторията. „Честно е да ви предупредя“, предупреди Сърл Томас Кируан от Boston Herald, „че предложената от вас статия не може да бъде едновременно вярна и забавна. Работата на астронома е също толкова скучна, колкото тази на счетоводителя, на която тя много прилича. Дори резултатите, постигнати чрез астрономическа работа, въпреки че се отнасят до по-достойни теми от обикновените търговски дела, са далеч по-малко интересни от резултата от счетоводството, поне за обикновения читател, освен ако не са толкова прикрити от фантазия, че имат малко общо с науката.
Пикъринг, макар и очарован от постепенните печалби, които можеше да прави всяка нощ с контролите на своя фотометър, постави началото на нова ера на фотографията и спектроскопията, която преобрази обсерваторията. След като намери няколко асистентки, които вече бяха на мястото си, когато пое управлението, той доведе още от тях и повери звездната класификация на тяхната преценка. Той също привлече помощ в наблюдението на променливи звезди от възпитаници и жени професори от женските колежи. Неговото отношение към жените, широко възприемано като повече от справедливо, покани финансиране на стипендии, което допълнително повиши участието на жените в астрономията. Когато Харлоу Шепли дойде в Харвард, той успя да пренасочи парите от стипендиите към програма за следдипломно образование, която първоначално — и неизбежно — предпочиташе жените пред мъжете като кандидати. Постигането на първата докторска степен по астрономия от Сесилия Пейн. в Харвард, в хода на който тя оспорва самата тъкан на Вселената, може да се проследи директно до „харема“ на Пикъринг и уникалната колекция от стъклени плочи на обсерваторията.
от СТЪКЛЕНАТА ВСЕЛЕНА: Как дамите от Харвардската обсерватория взеха мярката на звездите от Dava Sobel, публикувано от Viking, отпечатък на Penguin Publishing Group, подразделение на Penguin Random House LLC. Авторско право © 2016 от John Harrison and Daughter, Ltd.