Защо трябва да защитаваме паразитите

Паразит нематоморфа, извиващ се от мъртъв храстовиден щурец. кредит: Аластър Рей /flickr/ CC BY-SA 2.0

Повечето щурци не са добри плувци. Те често се давят или стават лесна стръв за водни хищници. И все пак може да откриете, че човек безсмислено се лута към поток или басейн - и доброволно се хвърля във водата, сякаш обладан.

Виновникът за смъртта на щуреца? Тънък, дълъг червей, наречен нематоморфен паразит, по-известен като червей от конски косми.

В момента, в който щурецът удари водата, червеят излиза от червата му — извивайки се и извивайки се като змия. (Вижте видео от Дълбокият поглед на KQED по-долу!) Пораствайки до четири фута дължина, червеят от конска коса се навива в червата на щуреца и ще консумира неговите хранителни вещества и мазнини. Може да намира партньори и да се размножава само във вода. Така че, за да завърши жизнения си цикъл, паразитът манипулира поведението на гостоприемника.

„Те са огромни червеи, за които хората казват: „Ах! Толкова страшно, но те всъщност са доста невероятни,“казва ТомиLeung ,паразитолог от Университета на Нова Англия в Армидейл, Австралия, който говори с MolecularConceptor по-рано по телефона.

Паразитите, като червеите от конски косми, допринасят за по-голямата екологична система. Изследователи в Япония установиха, че щурците са били изядени от местни застрашени видове пъстърва . Това впоследствие е накарало пъстървата да яде по-малко от други водни безгръбначни, които помагат за разграждането на листата и цикъла на хранителни вещества.

„Тези червеи с конски косми са като услуга за бързо хранене за рибите, по невнимание“, казва Леунг, обяснявайки, че иначе пъстървата обикновено няма да има достъп до храната за крикет. „От тази конкретна гледна точка, паразитът изпълнява специфични екосистемни роли. Ако харесвате риба в рекичката, тогава трябва да оцените тези червеи, които работят усилено, за да донесат на тези риби повече храна.

Предният край на тения на гризачи или сколекс, който има издънки и куки за закрепване. кредит: Магдалена ZZ /Wikimedia Commons/ CC BY-SA 3.0

Много хора често се страхуват от паразитите, отблъскват ги и ги пренебрегват. Но изследователи като Leung са очаровани от начина на живот, който паразитите са развили, за да оцелеят. Той е изучавал паразитни метили, които се клонират и образуват колония в охлюви, паразитни гъбички, които заразяват мравки и покълват „красиви“ плодни тела, и дори тении и нематоди от червата на изхвърлен на брега кит. Leung се опитва да промени начина, по който виждаме паразитите - чрез своите изследвания, писане и жизнено аниме изкуство Паразит Мон Мусу , или Parasite Monster Girls, поредица от чудовищни ​​герои, вдъхновени от видове паразити, които получават лоша репутация.

„Думата „паразит“ в общия език е нещо като обида и това е една от причините хората да не се интересуват от тях.“

Време е за още едно Parasite Monster Girl!
Думата за деня: 𝐙𝐲𝐠𝐨𝐜𝐞𝐫𝐜𝐨𝐮𝐬
Както в – „Запознайте се със Саюри, момичето чудовище Зигоцеркоус“ https://t.co/vA4Dj5oweU pic.twitter.com/GYL47ljLLu

— 「VεεLoΧΧγ・BITΞƧ」 (@The_Episiarch) 5 ноември 2018 г

Приблизително 40 до 50% от всички животински видове са паразитни, съставлявайки значителна част от глобалното биоразнообразие. в скорошно интервю в Science Friday ,паразитолози и еколози описват усилия за по-добро разбиране на това как тази голяма група организми задвижват екосистемите - и дори изграждат аргументи за тяхното опазване.

„По-голямата част от паразитите, които са там, не заразяват хората. Те нямат нищо общо с човешки същества или човешки животи“, казва Люнг.Той не беше част от изследователската група, която написа неотдавнашния рецензент, но също така изучава връзката между паразитите и техните екосистеми.

„Те са като всяка друга дива природа, те просто живеят живота си.“

„Думата „паразит“ в общия език е нещо като обида и това е една от причините хората да не се интересуват от тях.“

При паразитен начин на живот организмът краде ресурси и живее от гостоприемника, за да оцелее. Паразитите, в тази природа, причиняват вреда на своите гостоприемници. Най-често чуваме за паразитите, които са пагубни за хората - червеи, причиняващи болести, селскостопански вредители, въшки и заразен с акари добитък.

„Има паразити, които причиняват много страдания на хората“, казва Леунг, обяснявайки, че паразитите не винаги са „добри“. „Но те са изключително интересни на собственото си място. Някои хора ще се опитат да научат за паразитите, за да ги изкоренят, но аз искам да науча за паразитите, за да ги разбера.“

Повечето закони и политики за опазване са фокусирани върху „харизматични създания и мегафауна“, казва Леунг. Тъй като някои паразити са специфични за определени гостоприемници, природозащитниците трябва да обмислят запазването на паразитите, които живеят върху видове гостоприемници, които са застрашени, казва той. Например програмата за развъждане на калифорнийски кондор е унищожила и третирала птиците с пестициди по време на усилията за опазване, неволно унищожаване на цял вид въшка . „Ако искате да спасите Кондора, трябва да обмислите спасяването и на неща, които живеят на Кондора“, казва Леунг.

Паразитите имат разнообразен и сложен начин на живот - начин на живот, който не е толкова лесен за живеене. Гостоприемникът може да бъде враждебен дом за паразита; те имат защитни механизми и имунни реакции, които затрудняват оцеляването.

„Паразитизмът всъщност е един от най-предизвикателните начини на живот на тази планета“, казва Люнг.„Когато сте в дома си, представете си всеки един уред, всяка мебел активно се опитва да ви убие всеки път, когато ги използвате. По същество това е за един паразит“, казва Люнг.

(Вляво) Cephalotes atratus, вид мравка, която може да се зарази с паразитната нематода, Myrmeconema neotropicum. (Вдясно) Мравка, която е била паразитирана от нематода. Той повдига яркочервения си корем във въздуха, привличайки птици. кредит: Греъм Уайз ( CC BY 2.0 )/ Джордж Пойнар младши ( CC BY 3.0 )/Wikimedia Commons

Много паразити трябва да използват множество видове, за да растат и да се възпроизвеждат, прескачайки „много невероятни препятствия“, за да оцелеят в различни среди, обяснява той. Например паразитът нематода, Myrmeconema neotropicus , ще зарази и ще превърне корема на мравка в червено - правейки я да изглежда подобна на зряло зрънце. Той ще манипулира мравката да повдигне корема си във въздуха, за да ядат птиците. Веднъж попаднал в храносмилателния тракт на птицата, нематодът ще снесе яйца и ще продължи своя жизнен цикъл.

Тези типове манипулативно паразитно поведение са вдъхновили популярната култура, от класическото разбиващо гърдите чудовище във филма Извънземно към паразитни гъбички който отприщи зомби апокалипсис във видеоиграта Последния от нас към покемоните, носещи гъбички, Paras и Parasect. Но техният начин на живот - и възприеманият фактор за болест - също са създали отрицателна репутация на паразитите.

Paras и Parasect ме объркаха като дете, защото ги мислех за странни раци. Те всъщност се основават на нимфи ​​от цикади, а „гъбите“ са препратка към гъба от рода Cordyceps, която ПАРАЗИТИЗИРА цикадите! 😬 (благодаря @Michael_Stahler !) pic.twitter.com/u5Jdqq8ktm

— Just the Zoo of Us 🐊🐘🐌 (@JusttheZooofUs) 16 август 2020 г

„Повечето хора имат тази представа за паразитите като този наистина мързелив начин на живот“, казва Люнг. 'Tизползвай думата, за да опишеш хора, които се измъкват от другите – дори фразата „извличане от други хора“ се основава на паразита – и това означава, че те наистина не полагат никакви усилия и използват другите, експлоатират чуждата печалба.“

Люнг казва, че трябва да има промяна в начина, по който говорим за паразитите. Той пише а Блог Паразит на деня , където той подчертава различни видове и избягва използването на език, който предизвиква ужас или кръв. Той също така илюстрира Паразит Мон Мусу , или Parasite Monster Girls – това, което той нарича своето „любовно писмо до паразитите“.

„Това е нещо като моят начин да покажа, че паразитите могат да бъдат сладки“, казва той. „Не ги виждам като груби или гротескни – намирам ги за сладки и завладяващи сред тяхната гротескност. Те вървят ръка за ръка.

Отляво е „зомби“ мравка куршум, която е била заразена и убита от гъбата Cordyceps – паразитната гъба, вдъхновила мутиралия щам, причинил зомби апокалипсис във видеоиграта „The Last of Us“. Вдясно е Офелията на Леунг, момичето чудовище от Ophiocordyceps, вдъхновена от вида Ophiocordyceps unilateralis. Тя има специален тип плодно тяло, което й позволява да общува с всякакви животни, които се скитат в „мицелираните гори“, пише Leung. кредит: Насекомите са отключени /Изображение от Томи Люн , използва се с разрешение.

Като фен на рисуването и анимето, Leung търсеше начини да обедини интересите си. Той гледал аниме за момичета-чудовища, когато му хрумнала идеята да го приложи към паразити, с които се сблъсквал по време на обучението си. За Parasite Monster Girls Leung черпи от стил в японското аниме, манга и фен-арт, наречен „gijinka“, където животни и нечовешки същества са антропоморфизирани като анимирани герои.

„Хората се свързват с това много повече, защото казват „о, вижте, това е човек“, а понякога можех да предизвикам интерес и към паразитите.“

Едно от чудовищните момичета на Leung е Д-р Далила, Докторът момиче-пиявица-чудовище . Тя е лицензиран практикуващ лекар, който лекува други хора-чудовища, както пише Leung - и е вдъхновена от действителните лечебни свойства на пиявицата Медицинска пиявица. Пиявицата отделя слюнка с антикоагулантни протеини, които могат да бъдат полезни разредители на кръвта за предотвратяване на съсиреци след операция . Това е само един пример за това как Leung показва другата страна на паразитите и как живеят те.

Здравейте всички, Parasite Monster Girls и другите ми произведения на изкуството в момента са изложени в Природонаучния музей на UNE https://t.co/TozV7Nhao9 pic.twitter.com/m1qxRdi6gS

— 「VεεLoΧΧγ・BITΞƧ」 (@The_Episiarch) 7 юни 2019 г

Поредицата Parasite Monster Girls започна като забавно хоби, но се превърна в булевард за изкуство и научна комуникация.

„Правя го за собствено забавление, но някак си има и вторичен страничен ефект“, казва Люнг. „Това всъщност ме направи много по-добър художник.“

Ето нещо, върху което работя в момента.

Първоначална груба концептуална скица срещу текуща WIP pic.twitter.com/fnzssPOLRo

— 「VεεLoΧΧγ・BITΞƧ」 (@The_Episiarch) 17 август 2020 г

Изследователите знаят много малко за паразитите и броя на видовете, които съществуват, казва Леунг. В допълнение към идентификацията, „има много видове, които виждаме, но те нямат име. Те просто остават неописани“, казва той. Основното каталогизиране и таксономия е една от първите стъпки, необходими в усилията за опазване. Още по-важно е да се наблюдават популациите, тъй като фактори на околната среда, като изменението на климата, могат да променят отношенията паразит-гостоприемник.Учените тепърва започват да разбират подробностите за това колко важни могат да бъдат паразитите, казва Леунг.

„Те всъщност извършват наистина важни екосистемни услуги, които ние никога не оценяваме наистина“, казва Люнг.

Въпреки че някои може да си помислят, че не са най-харизматичните същества, паразитите все още са част от нашия свят: „Повечето паразити на тази планета просто тихо завършват жизнените си цикли, вършат свои собствени неща и не искат да ви хванат“, казва Люнг.„Паразитите имат толкова право на съществуване, колкото всеки друг организъм на планетата.“

Дарете за науката петък

Инвестирайте в качествена научна журналистика, като направите дарение на Science Friday.