Кредит: Glynis Board/WVPB 
Този сегмент е част от Състоянието на науката , поредица, включваща научни истории от обществени радиостанции в Съединените щати. Тази история от Британи Патерсън първоначално се появи на Обществено излъчване на Западна Вирджиния .
Законодателите в Сената на Западна Вирджиния приеха законопроект, който значително ще увеличи производството на слънчева енергия в богатия на въглища планински щат.
Повече от 50% от електроенергията генерирани в Западна Вирджиния идва от въглища през 2018 г.
С.Б. 583 създава соларна програма за комунални услуги. Съгласно законопроекта, двата щатски генератора на електроенергия, American Electric Power и FirstEnergy, могат да инсталират до 200 мегавата слънчев капацитет, на стъпки от 50 мегавата, потенциално създавайки 5000% увеличение на инсталирания слънчев капацитет на щата.
Законопроектът беше приет от горната камара в петък, 31-0, с трима отсъстващи членове. Сега се насочва към Камарата, където версия на законопроекта е представена в тази камара предизвика сериозен дебат в енергийната комисия на Камарата на представителите .
Министерството на търговията на Западна Вирджиния поиска двупартийния законопроект. Длъжностни лица там казаха, че липсата на слънчева енергия в Западна Вирджиния е в ущърб за привличането на някои нови бизнеси в щата, тъй като все по-големите компании се нуждаят от достъп до възобновяема енергия, за да постигнат корпоративните цели за устойчивост.
Ако бъде приложен изцяло, законопроектът може да разшири експоненциално инсталираната слънчева енергия в Западна Вирджиния. Според Асоциация на индустриите за слънчева енергия , Западна Вирджиния има малко над 8 мегавата инсталирана слънчева енергия през третото тримесечие на 2019 г. и е на 48-мо място в страната по инсталиран капацитет.
„Историята се прави днес“, каза сенатор Ранди Смит, републиканец от окръг Тъкър, в Сената в петък. „Вярвам, че това е първата сметка за соларна енергия, изнасяна някога в Сената, и мога да гарантирам, че е първата, изнасяна някога от миньор.“
Съгласно законопроекта, комуналните услуги ще могат едновременно да възстановяват разходите за инсталиране на слънчева енергия чрез увеличение на ставката, одобрено от Комисията за обществени услуги. Председателят на PSC Шарлот Лейн по-рано каза на законодателите, че жителите могат да очакват да плащат около 18 цента на месец, за да покрият разходите.
„Западна Вирджиния трябва да бъде известна като енергийна държава.“
След като 85% от всеки 50-мегаватов слънчев блок бъде закупен или заявен, платците ще започнат да виждат намаляване на допълнителната такса, каза тя.
Предложението предизвика остри критики от някои законодатели от богатите на енергия региони на щата. Лоби групата West Virginia Coal Association се противопоставя на мярката.
По време на наводнението в Сената в петък сенатор Чарлз Клементс, републиканец от богатия на природен газ окръг Ветцел, се опита да смекчи опасенията, че разширяването на слънчевото развитие в Западна Вирджиния застрашава изкопаемите горива.
„Много от днешните компании стават екологични и изискват продукт, различен от въглища или природен газ. Бяхме благословени в Западна Вирджиния с изобилие от тези природни ресурси и продължаваме да ги продаваме на пазара“, каза той. „Трябва да добавим слънчева енергия към нашия инвентар от продукти, които продаваме. Западна Вирджиния трябва да бъде известна като енергийна държава.
Някои привърженици на слънчевата енергия също изразиха загриженост. Те се притесняват, че сметката за слънчева енергия няма защита на потребителите и консолидира контрола върху бъдещото развитие на възобновяемата енергия с компаниите за комунални услуги. Вместо това те настояват за законодателни действия легализиране на слънчева разработка на трети страни , или споразумения за закупуване на мощност, които в момента са незаконни в щата. Те твърдят, че това би направило слънчевата енергия на покрива по-достъпна за гражданите, нестопански организации и малки предприятия.
Някои законодатели, които настояха за разширяване на слънчевата политика в Западна Вирджиния, виждат сметката за слънчева енергия като възможност да демистифицират някои от страховете около слънчевата енергия.
Дел. Еван Хансен, демократ от окръг Мононгалия и учен по околната среда, каза, че макар законопроектът да не е перфектен, създаването на комунална програма е добра първа стъпка.
„Мисля, че ако приемем законопроекта за слънчевата енергия, е много вероятно в рамките на една година или повече да има голям клиент, който изисква слънчева електроенергия и ще донесе бизнес в Западна Вирджиния“, каза Хансен, говорейки след събитие по-рано този месец, организиран от Центъра по изменение на климата на Западна Вирджиния в Чарлстън. „И дори ако можем да видим само една такава история на успеха, където има истинска компания, която идва в Западна Вирджиния, защото се нуждае от възобновяеми източници, това наистина ще отвори умовете на хората, които просто не могат да си го представят сега. Ето защо съм уверен, че ще можем да го надграждаме стъпка по стъпка. Просто трябва да покажем някакви резултати.”
Корекция: предишна версия на тази история гласеше, че държавата ще увеличи слънчевия капацитет с 2500%. Това е неправилно - правилното число е 5000%. Съжаляваме за грешката.