Следното е извлечено от Страната на дивите коне: Историята, митът и бъдещето на Mustang от Дейвид Филипс.
Чаках пред кабинета на д-р Джей Къркпатрик в Билингс, когато той спря, карайки старо синьо Subaru хечбек с избелял стикер Cornell отзад. В началото на 70-те години той носеше униформа в цвят каки като човек на сафари. Той отвори вратата и бутна назад предната седалка, за да пусне също толкова древно овчарско куче, което го последва в сградата.
Управляващ експерт по PZP, Къркпатрик имаше къса сива коса, спретнато на път настрани, очила с телени рамки и редица добре излъскани едноредови дрехи, разказвайки историята на PZP на десетки класове през годините. След като се ръкувах с мен, той сложи най-добрата си фалшива зловеща усмивка и ми каза: „Искам да станеш емисар на PZP. Нека индоктринирането започне.
Kirkpatrick е случайният Johnny Appleseed от PZP. Той не е човек на конете, но е бил мотивиран от вярата си в дивата природа. През десетилетията си работа с веществото той е обучил стотици хора с тридневен курс, който обяснява биологията, политиката и практическото приложение на PZP. Включва много упражнения за стрелба с оръжие.
Сутринта, когато пристигнах, Къркпатрик ме поведе през малък коридор в неговата лаборатория до стая, където чакаше последният му клас. В стая, пълна с различни модели оръжия за дартс, седяха трима други студенти: регионален мениджър на BLM за диви коне, когото Холмс бе убедил да вземе класа; директор по дивата природа в Humane Society на Съединените щати, който използва PZP върху коне и градски елени; и 20-годишна жена с бейзболна шапка, спусната ниско над очите и камуфлажен полар, закопчан до брадичката. Майка й, подобно на Ти Джей Холмс, беше започнала да хвърля местно стадо. Този беше в върховете Маккълоу, в басейна на Бигхорн, близо до Коди, Уайоминг.
„Наистина обичам да ловувам“, каза жената. „Тъй като обичам да снимам неща, майка ми каза, че трябва да се опитам да го направя завинаги, вместо просто да ги убивам.“
„Какво обичаш да ловуваш?“ — попита Къркпатрик. Момичето сви рамене, докато преценяваше как да формулира това, което може да бъде много дълъг отговор, след което се усмихна и каза: „Храна“.
Страната на дивите коне: Историята, митът и бъдещето на Mustang
КупуваСлед това беше ред на мениджъра на BLM. Той току-що се беше преместил от Средния Запад, за да поеме управлението на района в района, който включва Disappointment Valley. Първият човек, който го разведе из стадото диви коне, беше Ти Джей Холмс. „Така че, разбира се, тя ми каза всичко за PZP“, каза той, „и има смисъл. В момента с тези обиколки просто пълним кофи и никой не е затворил крана.“
Жената от Humane Society на Съединените щати каза, че нейната група вижда PZP като изключително обещаваща и планира да разшири усилията си с ваксината.
Когато дойде ред на Къркпатрик, той се настани за дълга прежда, която разказа цялата история на PZP. „Правя това повече от 40 години“, каза той. „Има много за наваксване. Започва през 1971 г., същата година, когато е приет Законът за дивите свободно скитащи коне и буро. Бях мокър зад ушите репродуктивен биолог, само няколко години след Корнел, и имах работа в държавния университет на Монтана. Един летен следобед влязоха двама каубои от BLM с потни ленти на шапки и лайна на ботушите си.
Един от мъжете беше управителят на планината Прайор за диви коне, която бродеше по ветровит хребет недалеч от Билингс. Планинската верига Прайор е създадена с отделен указ през 1968 г., преди закона от 1971 г. Стадото започваше да расте и мениджърите се съмняваха, че могат да намерят осиновители за всички коне, които искаха да премахнат. Мениджърът попита Къркпатрик дали има някакъв начин да спре размножаването на конете.
За репродуктивния биолог това беше странен въпрос. Хората са изучавали възпроизвеждането на животните от векове, но почти целият им фокус е бил върху това как да увеличат възпроизводството, а не как да натиснат спирачките. Къркпатрик се замисли за минута. Той беше израснал по време на въвеждането на противозачатъчните таблетки, така че очевидно знаеше, че няма физиологична причина нещо да не може да се направи. Това, че все още никой не го е направил, не означава, че никой не може. Без да осъзнава, че отговорът му ще доминира в живота му до края на кариерата му, той небрежно каза на каубоите: „Да, предполагам.“
Без да осъзнава, че отговорът му ще доминира в живота му до края на кариерата му, той небрежно каза на каубоите: „Да, предполагам.“
Къркпатрик и неговият добър приятел от висшето училище, Джон Търнър, започнаха да работят по проблема. Първо, те разбраха, че трябва да научат нещо за това как се размножават стадата от диви коне. Най-близката зона за диви коне беше в планината Прайор, на около 40 мили югозападно от Билингс, на 8800-футов брулен от вятъра сблъсък на платна и хребети. Луис и Кларк са минали покрай планините през 1804 г., когато са изследвали Запада, и са кръстили района на Натаниел Прайор, сержант в експедицията, който е отишъл на юг към планините, опитвайки се да върне коне, откраднати от местните конни нации. Дивите коне живеят горе в планините Прайор — изолирани от другите стада — откакто някой се помни.
На Къркпатрик и Търнър това изглеждаше като идеалното място да разберат репродуктивната динамика на коня. Със съпругата си и Търнър той започва да прекарва лятото в едностайна каюта в Прайърс, изучавайки поведението и степента на възпроизводство. През зимата те се опитаха да измислят практическа стратегия за контрол на раждаемостта.
Първият им опит за контролиране на репродукцията беше да опитат вазектомия за доминиращи жребци - нещо, което Велма Джонстън беше предложила като опция през 1976 г., малко преди смъртта си. Тяхната теория беше, че отрязаните жребци ще запазят харемите си от женски, но няма да се размножават. Въпреки че процедурата работеше, извършването на операции на място беше твърде скъпо и противоречиво, за да бъде практично. Вазектомиите също не бяха идеални, защото не бяха обратими. Ако природно бедствие унищожи твърде много коне, нямаше начин да се обърне контролът върху плодовитостта.
[ Какво става с тази пяна, която конете произвеждат, когато се потят? ]
След това те се опитаха да направят жребците безплодни с високи нива на тестостерон. След това коне, успокоени със стреличка от хеликоптер, получиха огромна доза тестостерон с бавно освобождаване в бедрото. Също така проработи. Но стероидът беше скъп и използването на хеликоптера увеличи цената над това, което BLM можеше да си позволи. Екипът също така скоро разбра, че фокусирането върху един доминиращ жребец няма голям ефект, тъй като сред стадата има много лудост, а кобилите така или иначе забременяват. „Това беше фармакологичен успех и практически провал“, каза Къркпатрик.
След това те се насочиха към опити за контролиране на кобили, тествайки различни хормонални лечения, които действаха много като човешки противозачатъчни хапчета. Все пак се натъкнаха на проблеми. Естествените хормони, като тези, които милиони жени приемат ежедневно, се разграждат бързо след инжектиране, осигурявайки контрацепция само за няколко седмици. Синтетиката се задържа твърде дълго в хранителната верига, което означава, че ефектите могат да се предадат на други животни. Един хормон, който те опитаха, всъщност увеличи раждаемостта. „Опитахме толкова много неща, но нито едно от тях не беше приемливо“, каза Къркпатрик.
През 1985 г., след години работа, Къркпатрик и Търнър все още се опитват да усъвършенстват хормоналните лечения, когато друг изследовател открива различен подход – такъв, който използва собствената имунна система на коня като контрацептив. Ъруин Лиу, имунолог от Калифорнийския университет в Дейвис, работи със страничен продукт от кланица, наречен свинска зона пелуцида или PZP. Zona pellucida е естествено срещащ се лепкав протеин, който покрива всички яйцеклетки на бозайници и позволява на спермата да се свърже с яйцеклетката. Има уникална молекулярна структура, която действа като ключалки, които само сперматозоидите могат да паснат. Свинската zona pellucida идва специално от свински яйца. Д-р Лиу установи, че zona pellucida от прасетата е достатъчно различна от zona pellucida на женския кон, че когато се инжектира в кръвта на коня, имунната система на коня го маркира като външен патоген. След това имунната система започва да произвежда антитела за борба с чуждата зона пелуцида. Антителата са предназначени да се свързват с патогена и да го неутрализират. Но зоната пелуцида на свинята и коня са достатъчно сходни, така че антителата, предназначени да се свързват със свинския протеин, се свързват и с конския протеин. Антителата по същество запушват ключалките на яйцата на коня, така че спермата не може да влезе. Няма сперма, няма жребчета.
[ Как климатът може да е повлиял на муцуните на конете. ]
За да получите реакция, е необходимо само малко количество PZP - няколко капки, които лесно могат да бъдат заредени в малка стреличка. Антителата остават в системата на коня около година, след което ефектите изчезват, така че PZP е обратим в случай на внезапен спад в популацията, но продължава достатъчно дълго, за да може да се прилага с годишна стрела.
За да определят дали PZP наистина може да работи в диво стадо, Къркпатрик и Търнър се нуждаеха от изолирана тестова популация. Намериха го на неочаквано място, далеч от дивите коне на Запада. По крайбрежието на Мериленд и Вирджиния има дълга, тясна пясъчна ивица, наречена остров Асатег. Откакто се помни, диви коне са бродили из блатата на острова. Местните казват, че конете, които според записите са живели на острова отпреди Войната за независимост, са били наводнени, когато испански военен кораб, пътуващ за Куба, е разбит на плажа от буря. Службата на националния парк, която управлява острова с дължина тридесет и седем мили като национален морски бряг, казва, че конете по-вероятно са скитащи се от ранните заселници. Но, както повечето мустанги, те са и двете. Тестовете са открили испански и домашни гени в стадото. Така или иначе, те са живели диви много дълго време.
Конете Assateague стават известни през 1947 г., когато Маргьорит Хенри – авторката, която по-късно пише Мустанг: Дивият дух на Запада , за Wild Horse Annie—издаде книга, наречена Мисти от Чинкотийг , за диво жребче, което расте диво на острова и е заловено от две деца, които се сприятеляват с нея, след което в крайна сметка я пускат, защото виждат, че копнее да бъде свободна. Това е проста история, която е продала повече от два милиона копия и е превърната във филм през 1961 г. Без съмнение тя е повлияла на много млади хора, които по-късно настояват за закона от 1971 г.
Дивите коне на Assateague са били защитени от Националната паркова служба през 70-те години на миналия век, но без план за ограничаване на популацията. До края на 80-те тесният остров имаше 175 коня - повече, отколкото парковата служба смяташе, че пясъчната коса може да поеме. Къркпатрик получи обаждане от рейнджър на острова и го попита дали може да направи нещо, за да контролира популацията на конете.
„Дори не знаех, че там има коне“, каза Къркпатрик, припомняйки си разговора, но каза, че ще опита. Изолиран остров беше идеалният тест за PZP. През февруари 1988 г. той и Търнър пристигат на острова с пистолет и кутия дартс. Планът беше популацията от 175 коня да се намали постепенно в продължение на няколко години до 100 и да се задържи там чрез годишен дартинг. Всеки кон ще получи снимки за три сезона, след което ще му бъде позволено да има жребче. Това би позволило предаването на генетиката, като същевременно ограничава растежа на стадото.
Къркпатрик и други изследователи започнаха да се плискат през блатата и да се блъскат през храстите. Отначало беше лесно. Конете бяха толкова свикнали с туристите, че изследователите можеха да се разхождат на 10 ярда, да заредят стреличка и да стрелят. Но когато екипът започна да се връща пролет след пролет, конете станаха по-умни. Те започнаха да разпознават мъжете и да си спомнят жилото на стрелата му. Спазваха все по-голяма дистанция. Дартистите обаче също се научиха. Те започнаха да се преструват на липса на интерес. Къркпатрик се престори на турист, който лови миди или наблюдава птици. Той закрачи към всяка кобила в поредица от тангенциални сашаи, докато се приближи достатъчно, за да удари целта си. Екипът се научи да разпознава всеки кон, водейки папка с маркировките и възрастта на всеки, както и датата, на която са били пуснати. Стадото спря да расте и постепенно започна да намалява. Данните показват, че лекарството е с около 90 процента ефективност и, което е също толкова важно, малка група хора или дори един човек може да го достави със стреличка. Цената беше много по-ниска от всяка друга алтернатива, включително заобикалки. Проектът продължава и до днес.
[ Достатъчно умни ли сме, за да разберем колко умни са животните? ]
Извадка от Страната на дивите коне: Историята, митът и бъдещето на Mustang от Дейвид Филипс. © 2017 от Дейвид Филипс. Използва се с разрешение на издателя W.W. Norton & Company, Inc. Всички права запазени.