Виждане на гората за чай

Тази буйна растителност може да изглежда необуздана, но всъщност е част от грижливо поддържана ферма за чай, наречена „агро-гора“.

„Докато се разхождате из чаена агрогора, човек може да си помисли, че върви през горска среда поради всички различни видове дървета“, каза Селена Ахмед, асистент професор по устойчиви хранителни и биоенергийни системи в държавния университет на Монтана в Бозман, в имейл.

Агрогорите като тази ферма за чай, разположена на големия остров на Хаваите, са пример за диверсифицирана система на земеделие , земеделска практика, която поддържа биоразнообразието във флората и фауната. Ахмед, който се появи в скорошен сегмент в Science Friday , пътува до различни земеделски системи по света, за да проучи как културите растат и процъфтяват в тези среди.

Диверсифицираните ферми не само произвеждат храна. Те осигуряват ползи за околната среда - така наречените 'екосистемни услуги' - като управление на вредители и болести, предотвратяване на ерозия, улавяне на въглерод и други, според Ахмед. Нещо повече, „виждаме, че тези системи всъщност са по-устойчиви на климатичните промени “, каза Ахмед пред MolecularConceptor. Те са в съответствие с „поговорката на старите години да не слагате всичките си яйца в една кошница“.

Структурата и управлението на диверсифицираните ферми са различни. Например, чаената агрогора е като типична гора, тъй като има няколко етажа, включително висок балдахин, дървета на средно ниво и тревист приземен слой.

„Чаят в естествената си форма расте на височина над 18 метра [почти 60 фута]“, каза Ахмед. В една чаена агрогора „най-често има множество сортове чаени дървета“ с различна височина.

Други видове диверсифицирани ферми може да имат гора ' буфер ”, или защитен периметър, който е дом на насекоми, които нападат вредители по културите. Те могат също така да поддържат смес от култури и сортове култури. Например една чаена агрогора може да отглежда чаени растения и зърна, множество сортове чай или „до 15 различни ферми или местни сортове в рамките на една и съща система за чай“, каза Ахмед.

За разлика от това, системите за монокултурно земеделие обикновено са открити полета, където културата се управлява за еднаквост, висок добив и ефективност, каза Ахмед.

През последните четири години на Ахмед изследването я отвежда в провинция Юнан в югозападен Китай, където тя изучава как диверсифицираното земеделие може да повлияе на качеството на чая в случаи на изключителна променливост на климата. Тя е взела проби от чаени агрогори и съседни монокултурни площи за чай през пролетта, която е суха, и през сезона на влажните мусони и е сравнила количеството фитохимикали, които са произведени.

Растенията произвеждат фитохимикали, наричани още вторични метаболити, когато са подложени на стрес, като например от вредители или екстремни температури. Тези съединения могат да повлияят на качеството на нашата храна. „Знаем, че вторичните метаболити всъщност са полезни за здравето“, каза Ахмед пред MolecularConceptor. „Въпреки това твърде много от тези съединения могат действително да предизвикат неприятен вкус“, който не е вкусен за някои потребители.

[ Как изменението на климата влияе на производството на кленов сироп? ]

Ахмед каза, че е открила, че качеството на чая намалява с променливостта на климата и в двата вида ферми, но процентът на промяната е „значително по-малък за чаените агрогори, които са в състояние да буферират част от променливостта между екстремните климатични явления“. Нейните открития все още не са публикувани, но тя ги подготвя за представяне.

Страните, отглеждащи чай, освен Китай, са пионери в диверсифицираните земеделски техники, каза Ахмед, включително Япония, Тайван, Индия и отскоро Съединените щати с техните хавайски агрогори.

Но всички видове култури могат да се възползват от диверсифицираното земеделие, от пшеница и царевица до плодове и зеленчуци, каза тя. Например, производителите на захарен клен, които искат да разнообразят реколтата си, биха могли да включат дървесни видове като червен клен и бреза, които също могат да се използват за сок.

За да разберете по-добре как климатът и земеделските практики влияят на вашата храна, Ахмед препоръчва провеждането на прост тест за вкус.

„Дегустацията на нови храни и специфичен вид храна, отгледана от различни видове селскостопански системи и през различни сезони, е забавен начин да разберете невероятното разнообразие от храни и тяхната гама от качество“, каза тя.

*Тази публикация беше актуализирана на 4 април 2017 г., за да включва ново изображение на агрогора за чай в провинция Юнан, Китай от Селена Ахмед.

Дарете за науката петък

Инвестирайте в качествена научна журналистика, като направите дарение на Science Friday.