Въртящо се стъкло, за да видите звездите

Миналия уикенд гигантска пещ, построена под източните трибуни на футболния стадион на Университета на Аризона, започна да се върти. Тази пещ съдържаше около 20 тона боросиликатно стъкло с висока чистота, нагрято до 1165 градуса по Целзий. Когато стъклото се разтопи, то изтече в празнини във формата. Центробежната сила на въртящата се пещ разпространява материала нагоре по краищата на матрицата, образувайки извитата повърхност на огромно огледало с диаметър 8,4 метра.

Частта е само една от седемте секции, които в крайна сметка ще формират 25-метровото основно огледало на Гигантския магеланов телескоп в Чили. Това не е бърз процес - ще отнеме няколко месеца за охлаждане и след това още две години за измерване, шлайфане и полиране. Когато това приключи, повърхността на огледалния сегмент ще бъде с точност до двадесет и пет нанометра. Ученият по проекта за програма за полиране на огледала на обсерваторията Стюард Бъди Мартин казва, че когато бъде завършен, Гигантският магеланов телескоп трябва да бъде десет пъти по-остър от космическия телескоп Хъбъл - ако беше позициониран във Вашингтон, окръг Колумбия, щеше да може да различи софтбол в ръка на стомна в Сан Франциско.

Мартин разговаря сMolecularConceptor'sЧарлз Бергквист за процеса на производство на огледала и предизвикателствата на работата със стъкло в огромни мащаби. Гледайте видеоклип и вижте снимки на процеса по-долу.

Допълнителна информация

• Научете повече за „инженерното чудо“ на отливането на шестото огледало за Гигантския магеланов телескоп.
• Вижте още изображения на строителната площадка, огледалната лаборатория и др.