Тези стартови площадки отведоха хората до Луната. Ще ги съборят ли надигащите се приливи и отливи?

Launch Complex 37 вече е дом на стартовата площадка на United Launch Alliance. Но това е и историческо място за изстрелване, използвано от НАСА за ранните мисии на Аполо. Кредит: Алекса Лим

Тази история е част от нашето честване на 50-ата годишнина от мисията Аполо 11. Можете също обиколете тези стартови площадки в Google Earth . Вижте останалата част от нашето специално покритиетук.

Кейп Канаверал се намира на източното крайбрежие на Флорида. Всички големи мисии в космоса стартираха от комплексите на Space Coast, включително Gemini, Apollo и Space Shuttle.

Военновъздушните сили избраха това място, защото е близо до екватора. Когато изстреляте ракета на изток оттук, тя получава малко тласък от въртенето на Земята - което е чудесно за достигане до Луната. И ако претърпите инцидент с ракета, няма проблем. Може да се разбие в океана.

Но почти 60 години по-късно океанът е проблемът - и той е готов да отмие не само нашето космическо минало, но и нашето настояще.

Комплекс 34 гледан от близкия плаж. Кредит: Алекса Лим

Комплекс 34 беше едно от местата, където е създадена историята на Аполо, както катастрофална, така и важна. Трагичният пожар на Аполо 1 се случи тук, убивайки трима астронавти на стартовата площадка. Само една година по-късно Аполо 7 стартира от комплекс 34, за да стане първата мисия с екипаж от трима души в космоса.

Днес комплексът е тих и изоставен. Единствените звуци, които можете да чуете, са чуруликането на няколко скрабчета и търкалящите се океански вълни от близкия плаж. Стоейки в средата на бившата стартова площадка, е трудно да се каже къде се намирате. Бразилските пиперови дървета са превзели района. Стволовете на дърветата стърчат от тунели, по които са пренасяни комуникационни кабели. Има ръждясала стартова маса, която някога е държала ракетата Saturn 1B. По периметъра са осеяни рушащи се сгради с отворени врати.

„Винаги мисля за Планетата на маймуните когато изляза тук. Това е като, какво се случва тук? казва Лори Колинс, археолог от Университета на Южна Флорида в Тампа. Тя е преходила през тропическите джунгли в Централна Америка, за да открие каменни скулптури на 2000 години, и е изследвала средновековни манастири в Армения.

Сега тя се фокусира върху по-модерни сайтове: изведените от експлоатация стартови комплекси на НАСА на нос Канаверал, тези, използвани в ранните дни на космическите полети по време на мисиите Джемини и Аполо. Разбирането на тези исторически места е от решаващо значение, защото бъдещето на космическите полети се гради върху отпечатъците, оставени от тези минали мисии.

[ Направете обиколка на историческите места за излитане на нос Канаверал в Google Earth. ]

В Комплекс 34 емблематичната червена стартова кула и повечето от оригиналните структури са изчезнали. Това, което остава, е да седите под горещото слънце на Флорида и да бъдете разяждани от соления океански въздух - една от най-лошите среди, ако искате да запазите нещо. „Тези неща не са предназначени да продължат“, казва Колинс.

Целта на Колинс е да спаси това, което е останало от комплекса. Използвайки стари снимки, чертежи и LIDAR (лазерно сканиране), нейният екип събира и запазва как инженерите първоначално са построили това място. Но какво са възнамерявали тези инженери първоначално не винаги е ясно.

„Понякога те не правеха дизайна съвсем подходящ за това, което беше изградено“, казва Колинс.„Така че наистина трябва да дешифрираме.“ Тя започва, като получава координатите на съществуващите структури и оценява местоположението на липсващите елементи, като структури, които са се разпаднали или им липсва стена, или просто вече не съществуват. След като тази работа приключи, те започват да сканират. С помощта на лазери и 3D камери те записват детайлите на стартовата площадка до милиметрова скала.

Един от елементите, които тя документира, се намира в края на комплекса. Двете части изглеждат като ръждясали стоманени рампи за скейтборд, но всъщност са били гигантски стоманени дефлектори на пламъци. Ракетата Saturn 1B (предшественикът на по-голямата Saturn V, която пренесе хората до Луната) създаде 1,6 милиона паунда тяга - седем пъти повече от мощен самолет 747. Тези дефлектори, които бяха завъртени под ракетата, щяха да попречат на огромния пламък да изпепели всичко — и всички — наблизо.

Тя и нейният екип използват сканиранията с висока разделителна способност, за да създадат виртуален музей на тези артефакти. „Мога да отпечатам 3D модели. И можете да го комбинирате с виртуална реалност“, казва тя. Проектите и уроците от всяка минала мисия формират стъпалата, които ни доведоха до мястото, където сме днес – и Колинс се надява, че бъдещите поколения ще могат да изследват обектите, преди да им се случат допълнителни щети.

Кредит: Университет на Южна Флорида

Реджина Спелман показва към комплекс 39B с продуцента на Science Friday Алекса Лим. Кредит: D Peterschmidt

Точно от другата страна на залива е епицентърът на съвременните космически полети: комплекс 39B, дом на активната стартова площадка на космическия център Кенеди на НАСА. Всички минали мисии, от Apollo до програмата Shuttle, все още са тук в тръбите, жиците и кулите, вградени в комплекса.

Човекът, който се грижи вътрешностите на космическата ера на тази подложка да останат непокътнати и надградени, е Реджина Спелман, старши ръководител на проекти за НАСА. Тя отговаря за строителството на комплекс 39B, където бъдещите космически кораби ще се търкалят и ще се закачат за изстрелване. „Ние сме нещо като RV парка и [когато] RV се появи, ние [осигуряваме] всички връзки“, казва тя.

Spellman подготвя площадката за следващата ракета на НАСА, най-голямата създавана някога: Space Launch System (SLS). SLS ще отведе космическата агенция до Луната и дълбокия космос отвъд нея и тя се подготвя за това, като преоборудва останките от Аполо.

Дарете за науката петък

Инвестирайте в качествена научна журналистика, като направите дарение на Science Friday.

Лори Колинс е като архивист, който съхранява оформлението на историческите площадки за изстрелване. Spellman е архитектът, който строи върху тези чертежи. „Това е като да построите чисто нова къща срещу преустройство на стар викториански дом“, казва Спелман. „Понякога не знаеш какво стои зад тапета.

Големият проект за обновяване, върху който тя работи в момента, е огненият изкоп — огненен ров с дълбочина 50 фута. SLS ще произведе 8,4 милиона паунда тяга - пет пъти по-мощна от предшественика си, ракетата Saturn 1B. С по-голяма тяга идва нуждата от нещо по-здраво от дефлектора на пламък с колелца в комплекс 34. Надграждането включва изваждане на тухлите от епохата на Аполо и облицоване на изкопа със 100 000 нови огнеустойчиви. „Можете да видите как трите различни поколения работят безпроблемно заедно. Продължихме да надграждаме върху нашето историческо минало“, казва тя.

Кредит: D Peterschmidt

Обратно в историческия комплекс 34, огромни, избелени раковини и нещо, което прилича на пемза и дървесина, осея плажа. Но когато се вгледате по-отблизо, разбирате, че това са парчета бетон и ръждясали тръби. Части от Комплекс 34 се разпадат и бавно си проправят път към морето.

Останалата част от космическото крайбрежие може да изглежда така в бъдеще. Предвижда се морското ниво в този район да се повиши пет до осем инча през следващите три десетилетия. Съчетайте това с ураганите и наводненията, които отмиват плажовете, и започвате да осъзнавате, че този център на дейност за НАСА, SpaceX и Blue Origin на Джеф Безос се намира на уязвимо място.

„Мисля, че това е като застрашен вид“, казва Колинс. „Всички тези съкровища са тук. И щом си отидат, ги няма.“

Това е нещо, с което Spellman трябва да се бори в комплекс 39B, където НАСА планира следващата мисия до Луната. Един от проектите в близост до площадката е пясъчна дюна с дължина 3 мили, която служи като защитна бариера за активните площадки за изстрелване. Той е там от миналата година, когато замени дълга 2 мили дюна, която беше пометена от урагана Санди през 2012 г. Брегът вече се беше оттеглил с 65 фута до момента, в който бе инсталирана заместващата бариера. Дон Данкерт, програмен мениджър по околната среда за проекта на НАСА за възстановяване на бреговата линия, оглавява този проект.

„Нашата грижа номер едно е ерозията на бреговата линия“, казва Данкерт. „Искаме да защитим вътрешната инфраструктура от бурните вълни и от потенциала за вътрешни наводнения. Бих казал, че това [е] много спешен въпрос.“

[ Искате ли да видите къде е защитната пясъчна дюна? Вижте нашата интерактивна история в Google Earth. ]

В тази съвременна космическа надпревара играчите може да са различни, но всички те трябва да се борят с един и същ екзистенциален въпрос: Как космическото крайбрежие ще се бори с бъдещето с покачващите се морски нива и изменението на климата – и какво ще се случи с останалите места след него?

Допълнителна информация

• Направете обиколка на Историческите места за излитане на нос Канаверал в Google Earth.
• Научете повече за това как НАСА очаква изменението на климата да повлияе на техните обекти .
• Вижте останалото Работата по 3D консервация на USF в Кейп Канаверал .