Зелените водорасли („Hexagrammos decagrammus“) се срещат в скалисти рифове и лехи от водорасли между Алеутските острови близо до Аляска и крайбрежието на Ла Джола, Калифорния. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
Златните петна по женското зелено водорасло по-горе са по-верни на маркировките на тази риба от Salish Sea, отколкото жълтите петна с различен цвят, които ще видите на повечето снимки. Това е така, защото изображението по-горе не е снимка. Това всъщност е ръчно нарисувана илюстрация от биолог и илюстратор Джоузеф Томелери .
Томелери рисува риба за научни изследвания. Моделите му са образци, които получава от изследователи или колекционира сам. През последните 30 години той е нарисувал повече от 1200 научно точни илюстрации на около 900 вида, внимателно изобразявайки ръбовете на техните люспи, точния брой лъчи на перките и дори слабата странична линия или сетивен орган, който минава надолу по страните от всички риби. Неговите реалистични произведения на изкуството са представени в хиляди публикации, според него, помагайки на ихтиолозите да разберат по-добре рибите и техните променящи се екосистеми.
Бракониерът на водорасли („Agonomalus mozinoi“) е дълъг едва 3,5–9 сантиметра и е най-малкият вид, илюстриран от Томелери за цялостното проучване на Салишко море. За да нарисува по-малки риби, Томелери използва дисекционен микроскоп, за да види сложни детайли. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
Исторически погледнато, ихтиолозите се обръщат към художниците, за да илюстрират анатомията и морфологията на рибите в своите изследвания. Но дори в ерата на дигиталната фотография има основателни причини, поради които научните сътрудници на Томелери предпочитат ръката на неговия художник пред фотографската документация. Както обяснява Томелери, може да бъде трудно да се намерят представителни снимки на един вид риба, където идентифициращите характеристики като цветни шарки и подреждане на перките са последователни. „Може да имате някои снимки, направени под вода, с рибар, който ги държи, или с риба, лежаща на дъното на лодка“, казва Томелери. „Всички детайли, които един учен иска да покаже върху един образец, ще бъдат навсякъде.“
Рибите, уловени за изследователски цели, също могат да се деформират или осакатят. Но един илюстратор може да вземе повредена риба и да я реконструира в рисунка, казва Джеймс Ор, ихтиолог в Научен център за риболов на Аляска , част от Националната администрация за океаните и атмосферата, който наскоро си сътрудничи с Томелери.
Важно е учените да имат „ясна представа за това как изглежда рибата и нейната морфология“, казва Ор.
Това е червеноперка („Sebastes babcocki“). Има 28 известни вида скални риби в морето Салиш, всеки с отличителен цветен модел. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
Риболовните пътувания, които Томелери предприема с баща си като дете, стимулират любопитството му към съществата, които дебнат в дълбоки дупки и пукнатини под водата. През 1985 г., след дипломирането си по управление на животновъдството и ботаника в държавния университет Форт Хейс в Канзас, Томелери и неговите бивши съученици създават брошура за рибите, живеещи в рекичка до университета. Когато снимките не успяха да представят рибите точно, Томелери се намеси, за да ги нарисува.
„Когато видите снимка, можете да разберете дали [рибата] е била мъртва от две минути“, казва Томелери. „Те просто губят малкото искра.“
Пухкавият скулптур („Oligocottus snyderi“) е често срещан по крайбрежието на Британска Колумбия близо до островите Кралица Шарлот и остров Ванкувър. Обитава защитени приливни басейни и скалисти местообитания. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
За един от последните си проекти Томелери работи с Ор и ихтиолога от Вашингтонския университет Тед Пийч, за да създаде десетки цветни илюстрации с молив на рибни видове в морето Салиш, което се простира от щата Вашингтон до Британска Колумбия. Orr и Pietsch събират и документират риби в тези вътрешни морски води от средата на 80-те години и пуснаха актуализиран отчет миналия септември относно наличието на видове и разнообразието в района. Хартията, която включва 23 от илюстрациите на Томелери, е само прелюдия към предстояща изчерпателна книга от 1000 страници, която ще съдържа местоположенията, разпространението и местообитанията на всички известни риби в морето Салиш, които сега наброяват 258.
Сьомгата нерка („Oncorhynchus nerka“) се среща в целия Северен Пасифик от Япония до Южна Калифорния и е изобилен вид риба в Салишко море. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
Морето Салиш е млада система, според Ор. Ледниците са покривали района допреди 10 000 години, отстъпвайки място на елементи като Пюджет Саунд и протока Джорджия. Огромният му набор от местообитания е довел до появата на разнообразна рибна фауна, включително рядката топлокръвна опа и по-често срещаната сьомга – два вида, които не се срещат често в един и същи регион.
Изминаха 35 години от завършването на последното задълбочено проучване на рибите от Salish Sea (и това проучване се фокусира само върху Puget Sound) и Ор има големи очаквания за последващите действия на своя екип. „Ще бъде първият път, когато смятам, че [тези риби] наистина са били точно изобразени“, казва той. „Сякаш рибата просто скача от страницата.“
Като част от изследването на Салишско море, Томелери получи 40-фунтова опа, известна още като риба-луна („Lampris guttatus“). Разширена версия на илюстрацията в реален размер беше представена като подарък за пенсиониране на съавтора на изследването Тед Пич. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
Когато Ор и колегите му събраха екземплярите от морето Салиш, те ги изпратиха на Томелери, чието студио в Лиууд, Канзас, прилича повече на стая за събиране на природонаучен музей. Стотици рибни екземпляри се смесват с моливите Prismacolor, които придават на илюстрациите на Томелери техния „гладък, мокър вид“, както той се изразява. Една илюстрация, която може да варира от 6–7 инча до повече от 20 инча дълга, обикновено изисква средно 25 часа за завършване, въпреки че може да отнеме много повече време. За да създаде горния opah, той прекарва 70 часа на чертожното си бюро.
Томелери се опитва да имитира преливането на люспите на рибите, както в тази рисунка на тихоокеанска скумрия („Scomber japonicas“). „Дори рибите, които са сребристи, всъщност имат много цвят в тях“, казва той. Изображението е предоставено с любезното съдействие на Джоузеф Томелери
С всяка риба, която рисува, Томелери засенчва ъгъла на по-голямата картина на рибното разнообразие в Северна Америка. „Правил съм други пейзажи и диви животни, но това не ме интересува толкова много“, казва той. Това, което той наистина обича, е да се впуска в реки и потоци с голяма мрежа или гриб в ръка и да лови риба, която се крие на тъмни места.
„Ако не ги имате пресни или ги видите на живо, не виждате тези цветове. Те са наистина красиви и фини понякога“, казва той. „Това обичам да се опитвам да имитирам.“