Тази статия първоначално се появи в PRI's The World.
Ядрената експлозия на Седан през 1962 г. Изображение чрез Wikimedia Commons .
Преди петдесет и пет години този месец Майло Нордайк се взираше в пустинята Невада, чакайки огромна експлозия, която да направи дупка в повърхността на земята.
Експлозията беше известна като Седан и беше една от две дузини ядрени експлозии, които американски учени задействаха за невоенни цели. Беше 1962 г., година, когато повечето хора се страхуваха от разрушителната сила на ядрените бомби.
Но Нордайк и колегите му вярваха, че бомбите имат силата не само да унищожават, но и да създават. Да приемем, че искате да построите пристанище или мина. Една ядрена бомба може да свърши работата на стотици булдозери или милиони пръчки динамит.
[ Какво се случва, когато хакерите атакуват атомни електроцентрали? ]
„Говорихме за големи проекти, като Панамския канал“, каза Нордайк. „Така че казахме: „Нека направим експлозия от 100 килотона.“ Това е шест пъти повече от експлозивната сила, отприщена през 1945 г. в Хирошима, Япония.
Нордайк, който сега е на 87 години, изучаваше ефектите от „мирните ядрени експлозии“ или PNEs като физик в Калифорнийската национална лаборатория в Ливърмор. Проектът беше наречен „Operation Plowshare“ във връзка с пасаж от Стария завет за превръщането на оръжията за война в инструменти за земеделие.
Той си спомня как се взира в пустинята, чакайки огромния взрив.
„Видяхте огромна светлина, ярка светлина“, каза той. „Тогава чувате звуковата вълна, която се генерира. Бум Бум!'
Кратер от експлозията на седан през 1962 г. Изображение чрез Wikimedia Commons. 
Според информационно видео, създадено от Министерството на енергетиката, експлозията на седана е създала облак прах, който се е издигнал на 12 000 фута във въздуха. Това доведе до най-големия създаден от човека кратер в Америка. Астронавтите на Аполо са го използвали, за да тренират за мисии до Луната.
Nordyke се гордееше, че работи по такъв необичаен проект. „Единствените други хора, които правеха това, бяха руснаците“, каза той. Спомня си, че е научил за съветските тестове от сателитни снимки. Езерото Чаган в днешен Казахстан е създадено от мирна ядрена експлозия.
Но това беше надпревара във въоръжаването, която нито една страна не спечели. През десетилетието, след като Москва и Вашингтон забраниха повечето видове ядрени опити през 1963 г., обществеността се съмняваше дали ядрените опити са безопасни. Имаше дори един странен филм, направен за учен-мутант в тестовата площадка в Невада: „Звярът от Юка Флетс“.
[ Гледането на бомби не е лесна работа. ]
Одра Улф, историк на Студената война, каза, че мечтата за „мирни ядрени експлозии“ има много общо с пожелателно мислене.
„Ако сте учен или инженер, който е посветил живота си на създаването на атомни или ядрени оръжия, и търсите някакъв смисъл в живота си, тогава може да бъде наистина завладяващо да мислите, че тези оръжия могат да се използват за добро“, каза Улф.
Тя добави, че хората имат лошия навик да очакват технологията да реши всичките ни проблеми. В крайна сметка операция „Орало“ остави след себе си радиоактивни утайки и отпадъци.
[ Science Friday проверява състоянието на ядрената енергия по света. ]
„Хората, които планираха Plowshare, избраха да игнорират тези негативни последици“, каза Улф.
През 70-те години на миналия век, след 10 години и десетки милиони долари разходи, Operation Plowshare най-накрая стартира. Антиядреното движение, което помогна за спирането му, все още не е напуснало. Тази седмица ООН одобри забрана на ядрените оръжия, която ядрените сили пренебрегнаха, но можеше да стане международно право. Що се отнася до Майло Нордайк, той в крайна сметка научи руски - който използва, за да помогне в преговорите за договори, които допълнително ограничават използването на ядрени бомби.