Следва извадка от Орикс и Крейк , от Маргарет Атууд.
Манго
Снежният човек се събужда преди зазоряване. Той лежи неподвижен, слушайки настъпващия прилив, вълна след вълна, плискаща се по различните барикади, пожелание, желание, ритъм на сърдечния ритъм. Толкова му се иска да вярва, че все още спи.
На източния хоризонт има сивкава мъгла, осветена сега с розово, смъртоносно сияние. Странно как този цвят все още изглежда нежен. Офшорните кули се открояват в тъмен силует на него, издигайки се невероятно от розовото и бледосиньото на лагуната. Крясъците на птиците, които гнездят там, и далечният океан, който се троши срещу ерзац рифовете от ръждясали автомобилни части и разбъркани тухли и различни отломки, звучат почти като празничен трафик.
По навик поглежда часовника си — корпус от неръждаема стомана, полирана алуминиева лента, все още лъскав, въпреки че вече не работи. Сега го носи като единствения си талисман. Празно лице е това, което му показва: нулев час. Отсъствието на официално време предизвиква удар на ужас в него. Никой никъде не знае колко е часът.
„Успокой се“, казва си той. Той поема няколко дълбоки вдишвания, след което почесва ухапванията си от буболечки, наоколо, но не по най-сърбящите места, като внимава да не отлепи струпеи: отравянето на кръвта е последното нещо, от което се нуждае. След това сканира земята отдолу за диви животни: всичко тихо, без люспи и опашки. Лява ръка, десен крак, дясна ръка, ляв крак, той слиза от дървото. След като изчетка клонките и кората, той навива мръсния си чаршаф около себе си като тога. Той окачи автентичното си копие на бейзболната шапка Red Sox на клон за една нощ за съхранение; той проверява вътре в него, изважда паяк, слага го.
Той минава няколко ярда вляво, пикае в храстите. „Горе главите“, казва той на скакалците, които се отдалечават при удара. След това отива от другата страна на дървото, доста далеч от обичайния си писоар, и рови в тайника, който е импровизирал от няколко бетонни плочи, облицовайки го с телена мрежа, за да предпази от плъхове и мишки. Той е скрил там няколко манго, навързани в найлонов плик, и консерва коктейлни наденички без месо Sveltana, и скъпоценна половин бутилка скоч — не, по-скоро трета — и енергийно блокче с вкус на шоколад, измъкнато от ремарке парк, хилав и лепкав във фолиото си. Все още не може да се накара да го изяде: може да е последното, което ще намери. Там държи и отварачка за консерви и без особена причина шип за лед; и шест празни бирени бутилки, по сантиментални причини и за съхранение на прясна вода. Също и слънчевите му очила; той ги облича. Един обектив липсва, но те са по-добри от нищо.
Той разкопчава найлоновия плик: остава само едно манго. Странно, той помнеше повече. Мравките са влезли, въпреки че той е завързал торбата възможно най-здраво. Те вече тичат нагоре по ръцете му, черният вид и злобният малък жълт вид. Учудващо какво остро жило могат да дадат, особено жълтите. Той ги трие.
„Това е стриктното спазване на ежедневието, което води до поддържане на добър морал и запазване на разума“, казва той на глас. Има чувството, че цитира книга, някаква остаряла, тежка директива, написана в помощ на европейските колониалисти, управляващи плантации от един или друг вид. Той не може да си спомни някога да е чел подобно нещо, но това не означава нищо. Има много празни места в мозъка му, където преди беше паметта. Каучукови плантации, плантации за кафе, плантации от юта. (Какво беше юта?) Щеше да им бъде казано да носят соларни топи, да се обличат за вечеря, да се въздържат от изнасилване на местните. Нямаше да каже изнасилване. Въздържайте се от братстване с обитателките от женски пол. Или казано по друг начин...
Обзалага се обаче, че не са се въздържали. Девет пъти от десет.
„С оглед на смекчаващите“, казва той. Открива, че стои с отворена уста, опитвайки се да си спомни останалата част от изречението. Той сяда на земята и започва да яде мангото.
Flotsam
По белия плаж, смлени корали и счупени кости се разхождат група деца. Сигурно са плували, все още са мокри и лъщят. Те трябва да бъдат по-внимателни: кой знае какво може да зарази лагуната? Но те не са предпазливи; за разлика от Снежния човек, който няма да потопи пръст там дори през нощта, когато слънцето не може да го удари. Ревизия: особено през нощта.
Гледа ги със завист или е носталгия? Не може да бъде така: никога не е плувал в морето като дете, никога не е тичал без дрехи по плажа. Децата оглеждат терена, навеждат се, събират отломки; след това те обсъждат помежду си, запазвайки някои предмети, изхвърляйки други; съкровищата им отиват в скъсан чувал. Рано или късно — той може да разчита на това — те ще го потърсят там, където седи, увит в разлагащия се чаршаф, прегърнал пищялите си и смуче мангото си, под сянката на дърветата заради наказващото слънце. За децата — дебелокож, устойчив на ултравиолетови лъчи — той е създание на мрака, на здрача.
Ето ги сега. „Снежен човек, о, Снежен човек“, скандират те по своя напевен начин. Те никога не стоят твърде близо до него. Това от уважение ли е, както би искал да мисли, или защото смърди?
(Той наистина мирише, той го знае достатъчно добре. Той е високопоставен, весел е, мирише като морж — мазен, солен, рибен — не че някога е помирисвал такъв звяр. Но е виждал снимки.)
Отваряйки чувала си, децата припяват: „О, Снежко, какво намерихме?“ Те изваждат предметите, вдигат ги, сякаш ги предлагат за продажба: капачка, ключ за пиано, парче бледозелена бутилка поп, изгладена от океана. Пластмасов контейнер BlyssPluss, празен; ChickieNobs Bucket O'Nubbins, същото. Компютърна мишка или разбитите останки от такава с дълга жилава опашка.
На Снежен човек му се плаче. Какво може да им каже? Няма начин да им се обясни какви са или са били тези любопитни предмети. Но със сигурност са се досетили какво ще каже, защото винаги е едно и също.
„Това са неща от преди.“ Той запазва гласа си любезен, но отстранен. Кръстоска между педагог, гадател и доброжелателен чичо — това би трябвало да е тонът му.
„Ще ни наранят ли?“ Понякога намират тенекии от моторно масло, разяждащи разтворители, пластмасови бутилки от белина. Капани от миналото. Той се смята за експерт по потенциални инциденти: парещи течности, отвратителни изпарения, отровен прах. Болка от странен вид.
„Тези не“, казва той. „Те са безопасни.“ При това те губят интерес, оставят чувала да виси. Но те не си отиват: стоят, гледат. Плажното им сресване е извинение. Най-вече искат да го гледат, защото той е толкова различен от тях. От време на време го карат да свали слънчевите си очила и да ги сложи отново: искат да видят дали наистина има две очи или три.
„Снежен човек, о, снежен човек“, пеят те не толкова на него, колкото един на друг. За тях името му е само две срички. Те не знаят какво е снежен човек, никога не са виждали сняг.
Едно от правилата на Крейк беше, че не може да се избира име, за което не може да се докаже физически еквивалент — дори препариран, дори скелетен. Без еднорози, без грифони, без мантикори или базилиски. Но тези правила вече не важат и на Снежен човек му беше доставено горчивото удоволствие да приеме този съмнителен етикет. Отвратителният снежен човек — съществуващ и несъществуващ, трептящ по краищата на виелици, маймуноподобен човек или човекоподобна маймуна, крадлив, неуловим, известен само чрез слухове и чрез сочещите назад отпечатъци. Твърди се, че планинските племена го преследвали и убивали, когато имали възможност. Говореше се, че го варили, пекли, устройвали специални празници; още по-вълнуващо, предполага той, защото граничи с канибализъм.
За настоящите цели той съкрати името. Той е само Снежен човек. Той е запазил отвратителен за себе си, собствената си тайна риза за коса.
След няколко момента на колебание децата клякат в полукръг, момчета и момичета заедно. Няколко от по-младите все още дъвчат закуската си, а зеленият сок се стича по брадите им. Обезсърчаващо е колко мърляв става всеки без огледала. Все пак те са невероятно привлекателни, тези деца — всяко голо, всяко перфектно, всяко с различен цвят на кожата — шоколад, роза, чай, масло, сметана, мед — но всяко със зелени очи. Естетиката на Крейк.
Те гледат с очакване Снежен човек. Сигурно се надяват, че той ще говори с тях, но днес не е в настроение за това. Най-много можеше да им позволи да видят слънчевите му очила отблизо или лъскавия му нефункциониращ часовник или бейзболната му шапка. Те харесват шапката, но не разбират нуждата му от такова нещо - подвижна коса, която не е коса - и той все още не е измислил измислица за това.
Орикс и Крейк
КупуваМълчат известно време, зяпат, размишляват, но тогава най-старият започва. „О, Снежко, моля те, кажи ни – какъв е този мъх, който расте от лицето ти?“ Останалите се включват. „Моля, кажете ни, моля, кажете ни!“ Без побутване, без кикотене: въпросът е сериозен.
„Пера“, казва той.
Те задават този въпрос поне веднъж седмично. Той дава същия отговор. Дори за толкова кратко време — два месеца, три? Той е изгубил бройката - те са натрупали запас от знания, от предположения за него: Снежният човек някога е бил птица, но е забравил как да лети и останалите му пера са паднали, така че му е студено и има нужда от втора кожа и трябва да се увие. Не: студено му е, защото яде риба, а рибата е студена. Не: той се завива, защото му липсва мъжкото нещо и не иска да го виждаме. Ето защо той няма да отиде да плува. Снежният човек има бръчки, защото някога е живял под вода и това е набръчкало кожата му. Снежният човек е тъжен, защото другите като него отлетяха над морето и сега той е съвсем сам.
„И аз искам пера“, казва най-младият. Напразна надежда: без бради при мъжете сред Децата на Крейк. Самият Крейк намираше брадите за ирационални; освен това беше раздразнен от задачата да се бръсне, така че беше премахнал необходимостта от това. Въпреки че не, разбира се, за Снежен човек: твърде късно за него.
Сега всички започват наведнъж. „О, Снежно човече, о, Снежно човече, може ли и ние да имаме пера, моля?“
„Не“, казва той.
„Защо не, защо не?“ пеят двете най-малки.
— Само минутка, ще попитам Крейк. Той вдига часовника си към небето, върти го на китката си, след което го доближава до ухото си, сякаш го слуша. Те следват всяко движение, очаровани. „Не“, казва той.
„Крейк казва, че не можеш. Без пера за теб. Сега ядосай.
„Ядосан? Ядоса ли?“ Гледат се един друг, после него. Той е направил грешка, той е казал нещо ново, което е невъзможно да се обясни. Пикнята не е нещо, което биха намерили за обидно. 'Какво е ядосвам се ?'
'Махай се!' Той размахва чаршафа си към тях и те се разпръскват, тичайки по плажа. Все още не са сигурни дали да се страхуват от него или колко. Не е известно да наранява дете, но природата му не е напълно разбрана. Не се знае какво може да направи.
Извадка от Орикс и Крейк , от Маргарет Атууд. Авторско право © 2003 от O.W. Toad Ltd.. Извлечено с разрешение на Anchor. Всички права запазени. Никаква част от този откъс не може да бъде възпроизвеждана или препечатвана без писмено разрешение от издателя.