През юни гореща вълна в югозападната част на Америка изпрати живака до над 115 градуса в части от Аризона. Най-малко четири смъртни случая бяха свързани с тази гореща вълна.
Като се има предвид, че 2016 г. се предвижда да бъде най-горещата година, регистрирана в световен мащаб, и че миналият месец беше обявен за най-горещия юни, регистриран в Съединените щати, как изменението на климата може да повлияе на броя на смъртните случаи, свързани с топлината, които наблюдаваме?
„Трудно е за прогнозиране“, казва епидемиологът Елисавета Петкова. „Ако видим безпрецедентна гореща вълна, изключително високи температури, по-голяма продължителност, може да видим значителен брой хора да умират.“
Петкова казва, че миналите горещи вълни са показали, че жегата представлява сериозна заплаха за общественото здраве, особено в градските райони.
Тази карта на Земята показва температурните тенденции на повърхността между 1950 и 2014 г. Кредит: Wikipedia/Creative Commons„Имало е много исторически горещи вълни. Дори в Чикаго през 1995 г. имаше гореща вълна, която взе над 700 живота, така че не мисля, че сме защитени от жегата“, казва Петкова.
Петкова, която е директор на проекта в Националния център за готовност при бедствия на Колумбийския университет в Ню Йорк, искаше да разбере повече за потенциала за проблеми с общественото здраве, свързани с топлината в бъдеще. Затова тя, заедно с експерти по климатология, демография и статистика, състави проучване, за да се опита да предвиди различни сценарии за бъдещи горещи вълни.
Според техните най-екстремни сценарии около 3000 души могат да умират всяка година от горещи вълни.
„Имаме прогнози за промяната на населението, колко хора ще живеят в града. Имаме прогнози за различните климатични сценарии, които са използвани – сценарий с по-високи и по-ниски емисии на парникови газове, различни климатични модели, както и различни пътища за адаптация“, казва Петкова.
„Тази конкретна оценка [на 3000 души, умиращи годишно] е комбинация от излагане на сценарий с по-високи емисии на парникови газове, по-голямо население в града, недостигане на по-високо ниво на адаптация в бъдеще... това е просто комбинация от различни фактори.”
Много хора не смятат топлината за заплаха за здравето, но Петкова казва, че прекомерното излагане може да бъде смъртоносно.
„Топлинно изтощение и топлинен удар“, казва Петкова. „Но също така е важно да запомните, че хората с основни здравословни проблеми може да страдат от други видове заболявания, които просто се обострят по време на горещините.“
Въпреки опасностите, Петкова казва, че има неща, които можем да направим, за да се подготвим дори за най-лошия сценарий.
„Трябва да мислим за нашите градове, просто като се уверим, че работим към бъдеще, в което имаме градове, които са по-издръжливи, градове, които са по-устойчиви, където наистина имаме достъп до различни видове адаптации, които правят живота на хората в същото време са по-добри и наистина помагат за справяне с изменението на климата“, казва Петкова.
„И нещо, което всеки от нас може да направи, е, че всички имаме възрастни съседи, имаме родители, хора, които може да мислим, че са податливи [на топлина]. … Всички можем просто да обърнем внимание на хората около нас, които може да са изложени на висок риск, и да се уверим, че знаят какво трябва да направят, за да избегнат подобни въздействия.“
— Елизабет Шокман (първоначално публикувани На PRI.org )