Ветеранът в гражданските права д-р Робърт Смит у дома в Джаксън, Мисисипи. Смит и колеги лекари като д-р Каунт Гибсън и д-р Джак Гайгер работиха за създаването на федерално финансирани обществени здравни центрове през 60-те години на миналия век. Първите два центъра бяха открити в градския Бостън и селския Маунд Баю, Мисисипи. (Шалина Чатлани/нюзрум на държавите от Персийския залив)Тази история е публикувана първоначално на Kaiser Health News, в партньорство с NPR и трите станции, които съставляват Нюзрум на държавите от Персийския залив : Обществено радиоразпръскване на Мисисипи; WBHM в Бирмингам, Алабама; и WWNO в Ню Орлиънс.
През 60-те години на миналия век здравните грижи в делтата на Мисисипи бяха оскъдни и голяма част от тях бяха сегрегиран . Някои болници бяха предназначени за чернокожи пациенти, но те често се бореха да останат на повърхността. В разгара на движението за граждански права младите чернокожи лекари стартираха собствено движение, за да се справят с неравенството в грижите.
„Мисисипи беше трети свят и беше толкова лош и толкова отделен“, каза Д-р Робърт Смит . „Движението на обществените здравни центрове беше проводникът за лекарите в цялата страна, които вярваха, че всички хора имат право на здравеопазване.“
През 1967 г. Смит помага за стартирането на Delta Health Center, първия здравен център в селската общност в страната. Те поставят клиниката в Маунд Баю, малък град в сърцето на делтата, в северозападната част на Мисисипи. Центърът се превърна в национален модел и вече е една от близо 1400 подобни клиники в цялата страна. Тези клиники, наречени федерално квалифицирани здравни центрове, са ключов ресурс в Мисисипи, Луизиана и Алабама, където около 2 на 5 души живеят в селските райони. В САЩ, около 1 на 5 души живеят в селски райони.
Здравният център Delta, в северозападната част на Мисисипи, е основан през 60-те години на миналия век като първия здравен център в селската общност. Лидерите на Delta казват, че обществените здравни центрове са доверени институции, които биха могли да помогнат на САЩ да постигнат по-голямо расово равенство при въвеждането на ваксината срещу covid-19. (Шалина Чатлани/нюзрум на държавите от Персийския залив)
Пандемията от COVID-19 само изостри предизвикателствата пред здравеопазването в селските райони, като липсата на широколентов достъп до интернет и ограниченият обществен транспорт. През по-голямата част от разпространението на ваксината тези бариери затрудняват доставчиците, като обществените здравни центрове, да поставят ваксини в ръцете на своите пациенти.
„Просто предположих, че [ваксината] ще тече като вода, но наистина трябваше да отворим вратата, за да получим достъп до нея“, каза Смит, който все още практикува семейна медицина в Мисисипи.
Mound Bayou е основан от бивши поробени хора, много от които са станали фермери.
Някогашният процъфтяващ център е бил дом на някои от първите бизнеси, собственост на чернокожи в щата. Днес градът е осеян със затворени или порутени банки, хотели и бензиностанции.
Мич Уилямс е израснал във ферма Mound Bayou през 30-те и 40-те години на миналия век и прекарва дълги дни в обработка на почвата.
„Ако се порежете, те няма да ви сложат нито конци, нито шевове. Прибрахте го и продължихте“, каза Уилямс.
Кога Здравен център Делта започна работа през 1967 г., беше изрично за всички жители от всички раси - и безплатно за тези, които се нуждаеха от финансова помощ.
85-годишният Уилямс беше един от първите пациенти.
Мич Уилямс, който е израснал в Mound Bayou, е бил ранен пациент на Delta Health Center. По-късно той получава работа в центъра и сега е в неговия борд на директорите. (Шалина Чатлани/нюзрум на държавите от Персийския залив)„Те посещаваха пациенти в местните църкви. Имаха мобилни единици. Никога не бях виждал такъв вид цялостна грижа“, каза той.
Жителите наистина имаха нужда от това. През 60-те години на миналия век много хора в Mound Bayou и околностите не разполагаха с чиста питейна вода или вътрешна водопроводна инсталация.
По това време 12 000 чернокожи жители на северен окръг Боливар, който включва Маунд Баю, се сблъскаха с нива на безработица до 75% и живееха със средна годишна доход от само 0 (около 00 в днешни долари), според a доклад на конгреса . Коефициентът на детска смъртност беше близо 60 на всеки 1000 живородени - четири пъти по-висок процент за богатите американци.
Служители на Delta Health Center помогнаха на хората да изолират домовете си. Те построиха пристройки и осигуриха храна, а понякога дори пътуваха до домовете на пациентите, за да предложат грижи, ако някой нямаше транспорт. Служителите вярват, че тези фактори също са повлияли на здравните резултати.
Уилямс, който по-късно работи за Delta Health, каза, че не е сигурен къде би била общността днес, ако центърът не съществуваше.
„Страшно е да си помисля за това“, каза той.
Половин век по-късно здравният център Delta продължава да предоставя достъпни и достъпни грижи в и около Mound Bayou.
Черните южняци все още са изправени пред бариери пред здравето. През април 2020 г., в началото на пандемията, чернокожите жители представляват почти половината от смъртните случаи от COVID в Алабама и над 70% в Луизиана и Мисисипи.
Данните за общественото здраве от миналия месец показват, че чернокожите жители на тези щати постоянно са били по-вероятно е да умре на COVID в сравнение с жителите на други раси.
„Много щати биха били много по-напред, ако бяха използвали обществени здравни центрове от самото начало.“
„Тук имаме много хронични здравословни състояния, особено концентрирани в делтата на Мисисипи, които водят до по-високи нива на усложнения и смърт от COVID“, каза Надя Бетли, клиничен психолог в центъра. „Беше трудно.“
Здравният център Delta се разрасна през десетилетията, от няколко ремаркета в Mound Bayou до верига от 18 клиники в пет окръга. Успя да ваксинира над 5500 души срещу COVID. Повечето са били черни.
„Нямаме Националната гвардия, нали знаете, да се подрежда тук и да управлява нашия сайт. Това са хората, които работят тук“, каза Бетли.
Министерството на здравеопазването на щата Мисисипи заяви, че е приоритизирало здравните центрове от началото на внедряването. Но изпълнителният директор на Delta Health Джон Феърман каза, че центърът е получавал само няколкостотин дози седмично през януари и февруари. Снабдяването стана по-последователно около началото на март, казаха служители на центъра.
Медицинската сестра Ротония Гейтс проверява температурата на Тоня Биймън от Ренова, Мисисипи, на 3 март 2021 г. Биймън реши да си постави ваксината срещу Covid в Delta Health Center, защото беше чула добри неща за персонала. (Шалина Чатлани/нюзрум на държавите от Персийския залив)„Много щати биха били много по-напред, ако бяха използвали здравни центрове в общността от самото начало“, каза Феърман. Феърман каза, че неговият център е постигнал успех с ваксинациите поради дългогодишните си взаимоотношения с местните общности.
„Използвайте инфраструктурата, която вече е налице, която има доверие на общността“, каза Феърман.
Това беше целият смисъл на движението за здравни центрове на първо място, каза Смит. Той каза, че щатите, които бавно използват здравните центрове при въвеждането на ваксината, са направили грешка, която е затруднила справянето с COVID в най-уязвимите общности.
Смит нарече бавното разпространение на ваксини в селските здравни центрове „пример за системен расизъм, който продължава“.
Говорител на здравния отдел на Мисисипи каза, че е „ангажиран с предоставянето на ваксини в селските райони, но предвид селските райони на Мисисипи, това е истинско предизвикателство“.
Алън Морган, главен изпълнителен директор на Национална селска здравна асоциация , каза, че разпределението на ниски дози в селските здравни клиники и общинските здравни центрове в началото „ще струва животи“.
„С много по-високите хоспитализации и смъртност в селските общности, тези щати трябва да се съсредоточат върху горещите точки, които в много случаи са тези малки градове“, каза Морган за усилията за ваксина в Мисисипи, Луизиана и Алабама.
Репортаж от KFF намерени че цветнокожите съставляват мнозинството от хората, ваксинирани в обществените здравни центрове и че центровете изглежда ваксинират хора с проценти, подобни или по-високи от техния дял от населението. (Редакцията на KHN, която си сътрудничи за изготвянето на тази история, е редакционно независима програма на KFF.)
Докладът добавя, че „увеличаването на участието на здравните центрове в усилията за ваксиниране на федерално, щатско и местно ниво“ може да бъде значима стъпка в „напредването на справедливостта в по-голям мащаб“.
Равният достъп до грижи в селските общности е необходим, за да се достигне до най-уязвимите групи от населението и е също толкова критичен по време на тази глобална здравна криза, както беше през 60-те години, според Смит.
„Когато здравеопазването се подобри за чернокожите, то ще се подобри и за всички американци“, каза Смит.
Тази история е от партньорство, което включва NPR , KHN и трите станции, които съставляват Нюзрум на държавите от Персийския залив : Обществено радиоразпръскване на Мисисипи; WBHM в Бирмингам, Алабама; и WWNO в Ню Орлиънс.
Абонирай се към безплатния сутрешен брифинг на KHN.