Когато бях на девет, Джордж Гамов спря за една нощ в Лорънс, Канзас. Гамов беше един от великите физици на 20-ти век, чиято работа беше централна за успеха на проекта Манхатън. Защо дойде в Канзас, как се озова да прекара нощта в нашия дом, никога няма да разбера, въпреки че единственото му дете беше клетъчен биолог, както и баща ми — може би са се срещали.
Гъмов беше ентусиазиран конник и пътуваше със седлото си. Аз и братята ми бяхме снимани, преструвайки се, че се возим на него. Гъмов ни научи на фокуси с карти, които не помня, и лимерик, описващ относителността, който правя.
Години по-късно, когато за първи път се срещах с Кортни, физичката от Чикагския университет, за която в крайна сметка се ожених, рецитирах лимерика*. Кортни направи гримаса и каза, че всички в света на физиката го знаят. Когато научи кой ме е научил, беше малко по-малко презрителен.
Прекарах живота си около науката и учените, завиждайки и възхищавайки се на това, което Ричард Файнман нарече тяхното „удоволствие от откриването на нещата“. Един сложен интеграл можеше да погълне съпруга ми до такава степен, че да заличи биещите се деца, лаещите кучета и силния телевизор в съседната стая. Копнея за способността да стана толкова вътрешен, че да не забелязвам подобни разсейвания.
Не говорихме за наука и математическо образование, когато растях, но около мен нямаше много жени, занимаващи се с наука. Когато създадох Мартина Сагинор, физикът в центъра на моя нов роман, Критична маса [обсъдено в Научен петък], си представях жена, чийто копнеж за хармонията й даде целенасоченото вглъбяване, което бях виждала в моя съпруг и неговите приятели.
Критична маса
КупуваСъщо така отговарях на собственото си вълнение, когато научих за една липсваща глава в историята на женската наука, а именно Радиевия изследователски институт във Виена, Австрия. Институтът беше уникален в ерата между световните войни с агресивното си наемане и подкрепа на жени учени. Преди Втората световна война 38 процента от изследователския персонал бяха жени: оттогава никой не е съпоставял тези числа.
Когато нацистите идват на власт, еврейският персонал и жените са уволнени в кратък срок. Една от жертвите беше физикът на космическите лъчи на име Мариета Блау, чиято работа беше толкова ценна, че самият Айнщайн се опита да й намери работа в Съединените щати. Той не успя, но спаси живота й, като я закара в Мексико Сити навреме.
Критична маса излезе от моето четене и размишления за Блау и други жени физици, чиито имена са забравени. Като всички учени, които познавам, тези жени споделяха копнеж за хармонията, за разкриване на тайните, които се крият в сърцето на природата. Те не правят това като хирурзи, а като поети, поразени от красотата на вселената, която изучават. Критична маса е моят подарък, моята почит към Блау, моя баща, моя съпруг, към всички учени, които са следвали този път.
*За тези, които искат лимерика на Гъмов: Имаше една млада жена на име Брайт/Чиято скорост беше много по-бърза от светлината./Тя тръгна един ден по относителен начин/И се прибра вкъщи предната вечер.