Привеждане на подземните води в Калифорния в баланс

Този сегмент е част от Състоянието на науката , поредица, включваща научни истории от обществени радиостанции в Съединените щати. Тази история от Кери Клайн първоначално се появи на КВПР .

Редовете от люцерна, пъпеши, бамя и черноок грах на Денис Хътсън са зелен оазис в сухия терен на Алънсуърт, некорпорирана общност в селския окръг Туларе. Hutson, който в момента обработва 60 акра, има визия за много повече полета, изпълнени с работа. „Тази общност завинаги ще бъде обедняла и ще се разглежда от окръга като селце“, казва той, „освен ако не се случи нещо, което може да създаде икономическа база. Това се опитвам да правя.“

Докато претърсва полето си за тънки шушулки зряла бамя, трима работници, членове на общността, които той нарича „помощници“, обръщат внимание на напоителната станция: резервоари за вода от 500 галона и бълбукащи езерца в началото на всеки ред, всички захранвани от 720-футова - дълбок кладенец за подземни води.

Точно както за всеки производител, управлението на водата е ежедневна задача за Хътсън и неговите помощници. Ето защо той е загрижен какво може да се случи под Закон за устойчиво управление на подземните води , държавното преразглеждане на разпоредбите за подпочвените води. Наред с другите цели, законът има за цел да елиминира годишния дефицит от около 1,8 милиона акра фута, който държавата трупа всяка година, като изпомпва повече вода от подземните водоносни хоризонти, отколкото може да попълни.

Хътсън се тревожи, че дребните фермери може да нямат ресурсите да се адаптират към потенциално стриктното разпределение на водата и съкращенията, които може да предстоят. Техният поминък и самоличност може да са застрашени. „Отглеждате неща по определен начин и след това изведнъж нямате достъп до толкова вода, колкото бихте искали, за да отглеждате това, което отглеждате,“ казва той, „и сега някак си извън видове.”

Калифорнийският институт за обществена политика предупреди, че в дори и при най-добри обстоятелства, половин милион акра земеделска земя в долината може да бъде оставена под угар, когато SGMA се разгърне . В надпреварата за това коя земя е първа – и кой има право на глас при това решение – Хътсън се притеснява да не бъде изправен срещу по-големи компании. „Хората ще се карат за вода“, казва той. „Може да не се бием физически, но се бием за вода. И ще става по-лошо.

Chong Ge Xiong споделя опасенията на Hutson. Хмонг фермер и бивш бежанец на 40 акра в Западен Фресно, той снабдява фермерските пазари и азиатските хранителни магазини с бок чой, репички Дайкон, захарен грах и други специални култури. „Като малки фермери не можем да кажем какво точно отглеждаме“, казва той чрез преводач. „Ние отглеждаме почти всичко.“

Но тази земя, покрита със зелени листни зеленчуци и високи стъбла лепкав ориз, всъщност не принадлежи на Сюн. Това е лизинг. В един от парцелите, които притежава, преди три години е пресъхнал кладенец и той не може да си позволи нов. Днес Сюн използва тези 20 прашни акра като паркинг за превозните си средства за доставка. Лизингът е временно решение, казва Сюн, и той се тревожи за повече проблеми с водата. За разлика от по-големите екипи, той няма екип от счетоводители или адвокати, които да са в крак с финансите и постоянно променящите се водни политики на държавата. „В известен смисъл вие сте в различна класа по отношение на селскостопанската практика“, казва той.

Предполага се, че SGMA създава решения за подземни води, които работят за всички. Но Xiong, Hutson и много други се притесняват, че по-специално дребните фермери не са ангажирани в процеса на вземане на решения. „Често пъти големите фермери са тези, които имат своето представителство и техните гласове се чуват“, казва Дао Лор от базирания във Фресно нестопанска цел Азиатски бизнес институт и център за ресурси, който представлява собственици на бизнес като Сюн. „Има една поговорка: Ако не си на масата, вероятно си в менюто.“

Страховете относно ръководството на SGMA не са напълно неоснователни. 300-те местни агенции, които пишат планове за подземни води, наречени агенции за устойчивост на подземните води или GSA, назначават бордове на директори, а научна статия, която в момента се преглежда от изследователи в Центъра за политика и поведение в областта на околната среда на UC Davis, рисува ясна картина на това кой седи на тези табла: „На много високо ниво ние всъщност видяхме, че няма представителство на дребни фермери в повечето от тези табла“, казва Джесика Рудник, един от съавторите на изследването.

Някои бордове запазват места специално за земеделски интереси. В някои случаи, казва Рудник, „местото на този представител на Ag може доста широко да обхваща всички различни видове селско стопанство в региона и така някои от тези участници имат потенциала да представляват нуждите на дребните фермери.“ Тези места обаче често са запазени за регионални райони за напояване, които са склонни да обслужват по-големи земеделски интереси. В противен случай членовете на борда на GSA най-често представляват градове и окръзи.

И все пак дребните фермери представляват повече от 80 процента от земеделските производители в Калифорния, според Министерството на земеделието на САЩ , което ги определя като производители, носещи по-малко от 0 000 годишен доход. Много от тези производители са малцинства. В долината Сан Хоакин една шеста от производителите са испанци, а почти един на всеки 10 са азиатски. „В старата страна земеделието е това, с което сме известни“, казва Блонг Ксионг, изпълнителен директор на Азиатския бизнес институт и център за ресурси и първият американец от племето Хмонг, служил в градския съвет на Фресно. Без да е свързан с Chong Ge Xiong, той се притеснява, че без повече представителство дребните фермери могат да бъдат първите, които ще бъдат засегнати от съкращенията на водата. „За нашата общност аг е оцеляване“, казва той.

Стратегиите за това как да се намали зависимостта от подпочвените води ще варират в зависимост от GSA, но биха могли да включват разпределение на водата по площ или ниво на дохода или водни пазари, на които тези, които имат средства, могат да купуват вода от други. Дребният фермер подкрепя слуховете, че GSAs на окръг Мадера обмислят водни пазари, които биха предпочели бадемите и други култури за продажба пред редовите култури, които обикновено се отглеждат в по-малки операции. Представител на тези GSA не можа да си спомни конкретно това предложение, въпреки че каза, че е възможно членовете на борда да го обмислят.

Рут Далкуист-Уилард твърди, че повече дребни фермери трябва да участват в такива решения, въпреки че като съветник по малките ферми в Кооперативното разширение на Калифорнийския университет, тя признава, че тези производители могат да бъдат по-трудни за достигане. Те обикновено имат по-малко ресурси, отколкото по-големите екипи, за да напуснат терените и да отидат на срещи. Мнозина не говорят английски и тези, които наемат земя от далечни собственици, може да не видят съобщения за правила. „Няма и социалната мрежа, това, което бихме могли да наречем социален капитал, където имате други възможности да излизате с хората, които вземат решенията“, казва тя. Дори пет години след приемането на SGMA много дребни фермери все още никога не са чували за закона.

Но това не е причина да не се ангажираме, твърди Dahlquist-Willard. Със своите планове за устойчивост на подземните води, дължими на държавата в края на януари, повечето GSA в Долината са изготвили своите планове и са ги публикували в мрежата за обществен коментар . „Точно сега е моментът, когато фермерите и всеки друг, който се интересува, действително могат да дадат информация за плановете, които ще бъдат изпълнени през следващата година“, казва тя.

През септември Dahlquist-Willard организира среща за дребни фермери и представители на GSA, които се събраха във Фресно. Денис Хътсън присъства; Chong Ge Xiong излезе на подобна среща за азиатски собственици на бизнес. „Целта беше да се свържат фермерите с хора, които съставят плановете, които ще повлияят на това как ще се управляват подпочвените води в долината Сан Хоакин“, казва тя.

Появиха се около 100 души, включително Гари Серато, бивш изпълнителен директор на North Kings GSA и бивш изпълнителен директор на Fresno Irrigation District. Сред GSA в щата той е съгласен, че представителството може да бъде проблем. „Има ли по-големи фермери, които са в бордове, за разлика от по-малките фермери? Бих казал, че това вероятно ще бъде справедлива оценка“, казва той. В своя GSA на окръг Фресно той посочва, че много членове на борда са дребни фермери отстрани, въпреки че това не е основната работа на никого.

Що се отнася до това дали малките фермери трябва да се страхуват повече от SGMA, отколкото от по-големите интереси, Serrato казва, че това зависи от това към коя GSA принадлежат и колко повърхностна вода може да бъде изтеглена, за да се увеличи намаляващият достъп до подземни води. Например, източната страна на долината има по-голям достъп до повърхностни води, отколкото западната страна; там по-големите фермери може да имат предимство. „Те са тези, които ще могат да си позволят да излязат и да купят повърхностна вода на по-висока цена и да я донесат“, казва Серато. „Докато при по-малките фермери, особено производителите на култури, е по-добре да са от източната страна, защото няма да могат да си позволят да доставят това водоснабдяване.“

Серато казва, че неговият GSA прави всичко по силите си, за да ангажира по-малките фермери и той наистина има репутация на човек, който полага усилия. Той се свърза с групи за застъпничество, представляващи дребни и малцинствени фермери, и изпрати хиляди писма до собствениците на земя.

Но неговият е само един GSA. Близо триста други се борят със същите предизвикателства, много с по-малко успех.

Актуализация през януари 2020 г.: След публикуването на тази история GSA на окръг Мадера получиха безвъзмездна помощ от Бюрото за рекултивация, за да се ангажират с общности в неравностойно положение и други заинтересовани страни за разработване на справедливи пазари на вода.