Невролог, писател, мотоциклетен състезател, щангист, плувец и ентусиаст на папратите, цикасовите растения, главоногите и минералите – Оливър Сакс беше съвременен ренесансов човек. Той беше безкрайно любопитен за външния свят и вътрешния свят на мозъка и вдъхнови безброй пациенти, читатели, колеги и приятели. Тук празнуваме Сакс със спомени от онези, които са го познавали, и чуваме за живота му и от неговите собствени думи в архивни интервюта в Science Friday, датиращи от 1995 г.
Орин Девински, професор по неврология в Медицинския факултет на Нюйоркския университет, беше приятел и колега на Оливър повече от 25 години. Той си припомни откриването на историите на случаите на Оливър в медицинското училище:
Бях в медицинско училище. Знаех, че се интересувам доста от психиатрия и неврология, но и от някои други области. И никога не съм чел толкова завладяващи истории на случаи. Никога не бях виждал лекар да пише за пациенти и да ги оживява. И да ги представя не просто като пациенти, не просто като личности с дефицити или проблеми. Но като хора. И имаше някаква същност на човечеството, която никога преди не бях опитвал в живота си или със сигурност в кратката си медицинска кариера по това време.
Той говори и за дарбата на Оливър като лекар:
Оливър обедини две неща, които според мен в историята на медицината наистина никога не бяха събрани. Единият беше много щателното проучване на отделни пациенти. И второто беше човечност. И смирение в подхода към тези пациенти. Така че докато хората преди 50, 70 и 90 години със сигурност са правили щателни казуси, те не са имали човечността. И в днешно време, със сигурност в академичната медицина, нито историите на случаите, нито човечеството са важна област.
Мисля, че се надявам, че медицинското образование се опитва да стане по-добро, като позволи на лекарите да признаят важността на това да виждат човека като цяло и да навлизат в живота му. Но по същия принцип реалността на съвременната медицина е, че лекарите разглеждат относителни стойностни единици за това колко пациенти преглеждат на ден. И колко проучвания извършват или четат. И на колко застрахователни компании се обаждат обратно. И разрешения за рецепта, и разрешения за тестове. Така че способността на Оливър да отиде в дома на пациента и да го наблюдава в техния свят, да отиде на работното му място и да го наблюдава в техния свят, това е просто чуждо животно в днешния медицински свят.
Робин Моран, уредник на папратите в Ботаническата градина в Ню Йорк, си спомня пътуване за лов на папрат, което предприеха в Оахака, Мексико, за което Оливър по-късно писа в Oaxaca Journal :
Винаги си водеше бележки за нещата. И той щеше да има този тефтер, който се побираше в джоба на гърдите му, и имаше различни цветни химикалки, които предполагам, че щеше да използва, например, ако си водеше бележки за ацтекската астрономия или нещо подобно, той щеше да го направи в червено и след това нещо друго , подобно на папратите, ще бъде в зелено. Имаше го с цветен код. И си спомням, че се приближих до него и му казах „Здравей, Оливър“, а той ме погледна и имаше като две различни цветни химикалки, стърчащи от устата му, и тези цветни химикалки в джоба му и той пишеше бясно. И започнах да усещам какъв натрапчив писател беше той. И беше наистина забавно да се говори с него, за всичко. И той наистина ще ми липсва.