Национален парк Брайс Каньон, Юта. Кредит: ShutterstockКогато писателят Джон Макфий за първи път обмисля текста, който ще стане неговата книга от 1998 г., Анали на бившия свят , той си представи кратка статия без редове в The New Yorker, в който той щеше да посети пътен прорез на шосе 80 - парче, което вероятно можеше да бъде завършено след няколко дни. Вместо това тази идея се превърна в 700-странично изследване на геологията на Северна Америка от бряг до бряг, проект, чието завършване отне повече от 20 години.
В това архивно интервю, записано през юни 1999 г., Макфий разговаря с Айра Флатоу за процеса на докладване Анали на бившия свят , който току-що беше спечелил наградата Пулицър за обща нехудожествена литература. Те говорят за скали, карти и геология, разбира се, но също и за герои, ядрена физика, мигриращи риби и занаят на писане. Макфий, който също преподава писане на нехудожествена литература в Принстънския университет, оприличи ролята си на учител с тази на предишна работа като треньор по плуване.
„Хората, на които преподавах плуване, всички знаеха как да плуват“, каза той. „Това, което се опитвах да направя, беше да им помогна да плуват По-добре , за да ги рационализирате. И това е много аналогично на разговора с хората за писане. Не уча никого да пише. Просто помагам на хората с малки идеи, които те могат или не могат да вземат.