Електропроводи с високо напрежение пресичат езерата и блатата в района на залива на Сан Франциско, Калифорния. Кредит: Shutterstock 
Този сегмент е част от Състоянието на науката , поредица, включваща научни истории от обществени радиостанции в Съединените щати. Тази история, от KQED Science and News Reporters, първоначално се появи на KQED в Сан Франциско .
Pacific Gas & Electric предизвика объркване - да не говорим за възмущение - със спирането на електропреносната мрежа. Ситуацията продължава втори ден в 34 окръга на Калифорния. В социалните медии и телефонни обаждания до радиопрограмата Forum на KQED, хората от цялата зона на обслужване на PG&E питаха как и защо комуналната компания, собственост на инвеститора, предприе тази стъпка. Репортерите на KQED имат някои отговори на някои от въпросите, дошли в...
Защо PG&E изключва захранването? Това ли е грешката на PG&E?
В крайна сметка, PG&E не иска да рискува своите електропроводи да предизвикат нов пожар, така че превантивно изключва захранването по време на сухото и ветровито време тази седмица. Компанията взе решението въз основа на информация от своя център за пожари, където метеоролозите наблюдават условията на пожар.
Електропроводите на PG&E предизвикаха много катастрофални горски пожари в Калифорния, включително миналогодишния Camp Fire в окръг Бът, който причини 85 смъртни случая, което го прави най-смъртоносният горски пожар в САЩ от 100 години. Линиите PG&E предизвикаха повече от дузина пожари през 2017 г. Преди по-малко от месец компанията се съгласи да плати милиарди в споразумение с жертвите на последните пожари.
Затварянето е част от смекчаването на горските пожари план , упълномощен от държавата и одобрен от Комисията за обществени услуги в Калифорния, най-висшият регулатор на електроенергията в щата. — Кевин Старк
Кой взе това решение? Кога го направиха?
Ако предишната практика ни казва нещо, PG&E взема и преработва това решение с помощта на своя метеорологичен екип в продължение на няколко дни. Предприятието казва, че взема предвид времето, горивото и други условия и наблюдения, както и необходимостта от известие от държавни и местни страни, когато реши да приложи спирания. Както видяхме през последните няколко дни, планираните часове за прекъсване могат да се променят с променящите се условия.
Факт е, че няма нищо ново в изключването на електропроводи, когато условията станат рискови: San Diego Gas and Electric, с разрешението на CPUC, намалява риска от пожар по този начин от 2012 г. Какво е новото са насоките, подадени от PG&E само преди година за своите процедури за спиране на захранването за обществена безопасност.
През последните няколко години CPUC изисква от комуналните компании, притежавани от инвеститори, да опишат своите процеси за постигане на решения като това, което засяга почти три дузини окръга на Калифорния в момента. PG&E изключи захранването два пъти миналата година; последния път, когато PG&E извика спиране на захранването за обществена безопасност, за два дни през юни , то засегна около 22 000 клиенти в Северния залив и подножието на Сиера, включително окръг Бът и Парадайс. — Моли Питърсън
Това е непоносимо. Защо PG&E не може просто да зарови линиите?
За ново строителство PG&E поставя повечето електропроводи под земята, така че основният проблем е да се справи с 81 000 мили съществуващи въздушни линии.
Това не е малък подвиг. Малка математика отзад на плика: Нанизани заедно, линиите могат да се простират там и обратно от Сан Франциско до Буенос Айрес около четири пъти. Заравянето на линии е много скъпо. На уебсайта си PG&E изчислява, че поставянето на линиите под земята ще струва 3 милиона долара на миля. Така че 3 милиона долара x 81 000 мили = 243 милиарда долара, което е повече от целия бюджет на Калифорния за 2019 г. един отчет предполага, че заравянето на линии в градските места може да бъде дори по-скъпо - до 5 милиона долара на миля.
И все пак защитниците на безопасността на потребителите спорят че лидерите в Сакраменто трябва да изискват от комуналното предприятие да заравя линии в гъсто населени зони с висок риск от пожар. — Кевин Старк
Защо държавата не може да поеме PG&E и да разреши тази каша?
Това не е извън границите на възможното, въпреки че няма реален модел за държава, която да поеме публично търгувана компания с такъв размер. Също така предстои да видим политически ще за да се случи това. Една от причините е, че данъкоплатците ще трябва да поемат финансовата отговорност, която току-що доведе до фалит PG&E - отговорност за остарялата, опасна електрическа мрежа.
Ако имаше начин да се разплитат многобройните заинтересовани страни на PG&E и нейните различни функции – не забравяйте, това е и газова компания – щяха да се появят други предизвикателства: Първо, да разберете как да оцените огромните й активи и да решите как държавата ще поемат сметката вместо тях, особено след като платците на тарифи вече са плащали за системата. Освен това основните проблеми с горските пожари, свързани със застаряването, лошо поддържаните електрически преносни линии в селските райони, застрашени от пожари, както и по-често срещаните тежки метеорологични условия, причинени от изменението на климата, не изчезват, независимо кой отговаря.
Обществена власт прави съществуват в Калифорния – Сакраменто и Лос Анджелис го имат и Сан Франциско предлага да купи активи на PG&E в градски граници . Но това е различно от пълното прекратяване на PG&E, както го познаваме, и превръщането му в публична, държавна енергийна компания. Струва си да се спомене, че работниците от PG&E до голяма степен се противопоставят на тази опция.
Една идея, която беше пусната: Разбиване PG&E на по-малки компании . — Мариса Лагос
Ще работят ли тези изключвания на захранването?
Ще трябва да изчакаме и да видим. Има много други начини, по които могат да възникнат пожари: изхвърлени цигарени угарки, прегрети коли, движещи се на празен ход върху суха растителност, вериги, които се влачат по земята и искри. — Даниел Вентън
Защо тези ветрове са толкова опасни?
Те са известни като „ветровете на Диабло“, въпреки че не са непременно горещи. Те обаче са доста типични за това време на годината. Тяхната бързина и сухота ги правят особено добри в раздухването и разпространението на пламъци. Това може да превърне потенциално управляем горски пожар в ад извън контрол.
Тези ветрове, които са толкова добри в предизвикването на горски пожари, всъщност започват студено . Големите, студени въздушни маси в началото на есента, донесени от струйна струя , първо се преместете над Вашингтон и Орегон, след което се насочете към източната страна на Сиера Невада. Този студен въздух е по-сух, защото задържа по-малко влага и има относително по-високо налягане от по-топлия въздух над Калифорния. Срещата на тези въздушни течения задвижва ветровете над Сиера. Докато ветровете се движат надолу по склона, те се ускоряват, въздухът се компресира и затопля, а влажността рязко пада. Това премахва влагата от пейзажа и прави всяка искра по-вероятно да предизвика горски пожар. — Даниел Вентън
Ще има ли нещо добро от това спиране?
Е, едно нещо е, че прекъсванията тестват системата за аварийно реагиране в региона. Те биха могли да разкрият слабости, които могат да бъдат коригирани преди следващото голямо земетресение - например администраторите на Caltrans осъзнаха, че трябва да инсталират резервен генератор в тунела Caldecott.
Изключванията подчертават друг факт: мрежовата технология на PG&E е остаряла и тромава. Предприятието проактивно спря захранването в сряда сутринта, само за да накара хората да се събудят от липса на електричество, условия на поривист вятър и предупреждения, че светлините може да останат изключени с дни.
Прекъсването може да послужи като фокусиращо събитие за Калифорния да инвестира в местни вятърни, слънчеви, съхранение на батерии и други технологии, които биха превърнали кварталите в малки енергийни острови, наречени микромрежи, каза Питър Асмус , директор в Navigant Research, фирма за пазарни проучвания в енергийния сектор.
„Прогнозите често са грешни“, каза той. „В идеална ситуация бихте имали гъвкавостта да правите корекции в реално време.“
Пуерториканците живееха без електричество месеци наред, след като урагана Мария опустоши острова през 2017 г. Сега основната му комунална услуга планове да разделят целия остров на поредица от микромрежи, които биха могли да предложат устойчивост и гъвкавост.
PG&E не е приела широко тази технология. Но, предположи Асмус, „закриването ще накара Калифорния да бъде лидер в микромрежите в САЩ.“ — Кевин Старк