Огнените планини под морето

Тази история е възстановена като част от Месец на океаните , където изследваме науката в световните океани и се срещаме с хората, които ги изучават. Искате ли да се гмурнете с нас? Намерете всички наши истории тук .

През юли 2012 г. пътник в търговски самолет, летящ през Тихия океан, случайно погледна надолу точно в точния момент. От прозореца те видели сива маса, която се носи по повърхността на океана. Беше нещо, за което мнозина не биха се замислили.

Но масата се оказа гигантски сал от пемза с размерите приблизително на Филаделфия - продукт на изригване на подводен вулкан. Вулканът Хавър край бреговете на Нова Зеландия е един от над 10 000 подводни вулкана в света – без да се брои средноокеанският хребет, подводна планинска система и огнище на вулканична дейност. Всъщност „по-голямата част от вулканизма на нашата планета се случва в океаните, но знаем толкова малко за него“, казва Адам Соул, главен учен за дълбоко потапяне в Океанографския институт Уудс Хоул, в телефонно обаждане до Science Friday. Той е част от екипа на Университета на Тасмания и WHOI, който изучава изригването на Хавър.

[ Книжният клуб „Научен петък“ се завръща! ]

„Океанът е този вид воал, през който всъщност не можем да видим“, казва Соул. Той отбелязва, че броят на документираните сухоземни вулкани е някъде в хилядите. За подводните вулкани - където се извършва приблизително 70 процента от цялата вулканична дейност - това число е в десетки.

Защо несъответствието? Част от това е свързано със „случайните“ начини, по които откриваме подводни вулкани, казва Соул.Изследователите обикновено разчитат на сателити, за да открият вулканични горещи точки на сушата, и използват сеизмометри, за да открият земетресения, свързани с изригвания – методи, които не работят под вода.“Самолет, който лети над сал с пемза, вероятно се е случвал хиляди пъти преди този конкретен случай, когато някой го е забелязал и се е свързал с правилните хора“, казва Соул.

Предизвикателствата не спират до откриването. Въпреки че този конкретен сал от пемза беше забелязан през 2012 г., изследователите не успяха да стигнат до мястото до 2015 г. Закъсненията в изследванията никога не са идеални, но представляват особено предизвикателство, когато материалите са склонни да изплуват – пемзата, дори когато е произведена хиляди метри под океаните, все още е плаващ.

„След като [тези материали] са на морската повърхност, те могат да плават наистина дълго време – години и може би дори десетилетие или повече“, казва Соул. „Те бяха изхвърлени на брега в Австралия и хората ги намираха.“

Въпреки че по-голямата част от материала беше изплувала до момента, в който изследователите пристигнаха на мястото на Хавър, остатъкът все още показва, че това не е било малко изригване. Всъщност изследователите изчисляват, че изригването е било ab1,5 пъти по-голямо от изригването на връх Сейнт Хелънс през 1980 г. То произведе повече от кубичен километър материал,приблизително 75 процента от които са изплували.

[ Изненадващият живот в замръзналата почва. ]

Соул твърди, че трябва да намерим по-добри начини за наблюдение на тези подводни вулкани и по-ефективни начини за достигане до обекти.

„Има този огромен и огромен регион на земната мантия, който превъзхожда всяка друга част на планетата“, казва той. „Но е трудно да се развълнуваш твърде много, защото всъщност не го виждаш. Но вулканът е място, където някак виждаш как земята диша.

Соул се присъединява към Ира, за да обсъдят изригването на Хавър и предизвикателствата, пред които са изправени изследователите, които изучават подводни изригвания. Гмурнете се под повърхността за повече изображения от Хавър по-долу.