Оазисът с морска трева в Мексиканския залив дава добри новини за морските крави

Тази статия е част от Състоянието на науката , поредица, включваща научни истории от обществени радиостанции в Съединените щати. Тази история, от Стив Нюборн и Дейлина Милър, първоначално е публикувана от WUSF .

Офшорното морско местообитание на Флорида е в опасност. На много места рибните популации намаляват, а морските крави умират в рекорден брой. Основата за голяма част от този живот се крие в морската трева точно под нашите лодки. Присъединяваме се към учените на пътуване до една от най-здравословните ливади с морска трева в Мексиканския залив.

Чухме много лоши новини за водните пътища на Флорида.

Водораслите цъфтят от езерото Окичоби, което се влива в естуари по крайбрежието на Персийския залив и Атлантическия океан. Червеният прилив убива неописуем брой риби в залива Тампа. Корали умират във Флорида Кийс.

Но има нещо добро за докладване. Точно до бреговете на окръзите Паско, Ернандо и Цитрус се намира едно от най-големите легла с морска трева в Персийския залив.

Крис Анастасиу, главен учен по качеството на водата в района за управление на водите в Югозападна Флорида, задвижва двигателя на малка лодка и пуска във води с цвят на нов пролетен лист.

Отиваме на няколко мили от нашата площадка за лодки близо до доковете за гъби Tarpon Springs. Десетки моторни лодки и риболовни кораби обикалят тези води. Историческият фар Anclote Key стои на пост в далечината.

„Така че ние сме от западната страна на Anclote Key“, казва Анастасиу. „И това е област, която постоянно се картографира като морска трева. И яснотата днес е наистина добра.“

Анастасиу спира лодката, изследва дъното на Персийския залив на четири фута надолу и казва на еколога Уил ван Гелдер да пусне котва.

„Добре, пригответе се, Уил“, казва той, докато дрон, зареден с камера, се спуска във водата.

Шест витла избутаха дрона над пясъчното дъно, точно над тревата. Информацията се предава към слушалки за виртуална реалност и след това директно към централата на района в Бруксвил.

Това, което вижда дрона, е добро. Водата е бистра. Осемдесет процента от пясъчното дъно е покрито с морска трева. Но Анастасиу иска поглед от първа ръка. Така че давай плавниците и шнорхела.

„О, да, тук долу имаме много трева“, казва той, след като се плиска в залива. „Виждате много плаващи водорасли тук. И хубавото е, че става за ядене. Става страхотна салата. И е солено. Искате ли малко?“

Той се протяга от водата и ми подава проба. По-скоро е солено. И малко луд.

Анастасиу казва, че морската трева се счита за основата на цялата морска хранителна верига. Той казва, че около 70 процента от търговската и развлекателната риба хвърлят хайвера си в тези морски треви.

„Но това не е само морска трева. Това, което е наистина уникално в тази област, е смесица от морска трева, прикрепени водорасли, корали, гъби, миди.“
– Крис Анастасиу, район за управление на водите в Югозападна Флорида

„В тази част на Флорида има около 586 000 акра морска трева. Което е на второ място след залива Флорида. Това е едно от най-големите легла с морска трева в света“, казва той. „Но това не е само морска трева. Това, което наистина е уникално в тази област, е, че е смесица от морска трева, прикрепени водорасли, корали, гъби, миди.

Смъртта на повече от 1100 морски крави през зимата в Индийската река Лагун на Атлантическия океан показва колко важно е да се поддържат тези води здрави.

Излишъкът от хранителни вещества - голяма част от торове за тревни площи, пометени от дъждовете в лагуната - създаде цъфтеж на водорасли, който лиши тревите от слънчева светлина, необходима за оцеляване. Това не е случаят тук – в района на Спрингс Коуст, кръстен на реките с извори, които подхранват тази солена екосистема.

„Всъщност видяхме някои увеличения тук“, каза той. „Точно край брега всъщност на Anclote Key, видяхме доста увеличение и разширяване на нашите ливади с морска трева, което е страхотна новина.“

Затова Анастасиу казва, че част от посланието на водоснабдителния район е да образова обществеността за опасностите от твърде много торове от тревни площи и септични ями, които се вливат в тези води и подхранват цъфтежа на водорасли.

„Наистина е важно обществеността да разбере какво имаме и какво можем да загубим“, каза той. „Защото не искаме да се превърнем в Indian River Lagoon.“

И това е в съзнанието на гмуркачите, лодкарите за развлечение и гмуркачите, които разчитат тази част на Персийския залив да остане възможно най-чиста и недокосната.