Палеонтологът от Природонаучния музей в Сан Диего Дон Суонсън сочи скален фрагмент близо до голям хоризонтален фрагмент от бивник на мастодонт. Кредит: Природонаучен музей в Сан ДиегоНа 16 ноември 1992 г. палеонтологът Ричард Черути прави изненадващо откритие: в пясъчната почва, изровена от багер Caterpillar на строителна площадка в Сан Диего, той забелязва парчета кости и зъби на мастодонт. Последвалите разкопки откриха тежки камъни, които биха могли да бъдат използвани от ранните хора като наковални и чукове за проникване в костния мозък в костите, казват палеоантрополозите Кате и Стив Холен.
Но най-необичайният аспект на вкаменелостите е възрастта на екземплярите. Изглежда, че са на 130 000 години - повече от 100 000 години по-стари от датата, на която повечето учени са съгласни, че хората са стъпили за първи път в Северна Америка. Тези ранни човешки пристигания може да са били Изправен човек , неандерталци или денисовци; не можем да знаем, защото на мястото не са открити кости на хоминид. Но вероятно не бяха Мъдър човек . Нашият вид все още не е напуснал Африка. Подробностите са в дневника Природата .
[ Фосилна челюст връща часовника назад в човешката еволюция. ]
Изглед отблизо на спираловидно счупена бедрена кост на мастодонт. Кредит: Том Демере, Природонаучен музей в Сан ДиегоУорън Шарп е експерт по типа датиране на уран, използван в изследването, и е базиран в Геохронологичния център Бъркли. Шарп, който не е участвал в изследването, каза Научен петък : „Трябва да вярваме на датата. Датата не е въпросът в това проучване. Вместо това, критиката на много учени е, че при липсата на действителни останки от хоминиди, тези кости и камъни на мастодонти не доказват недвусмислено, че хората са присъствали на мястото. Може би друго голямо животно е стъпило върху костите на мастодонта и ги е смачкало. Или може би геоложки процеси са повредили камъните и костите, след което са ги отложили на мястото.
„Това е доста необикновено твърдение, за което бих искала да видя невероятни доказателства“, пише в имейл Бриана Побинър, палеоантропологът от Смитсоновия институт. „Въпреки че не смятам, че все още трябва да пренаписваме учебниците, смятам, че екипът си е свършил домашното, като е изработил силен аргумент за човешко участие в модификацията на костите и камъните на мастодонта в обекта Cerutti Mastodon.“
[ Откритие на 14 000 години излиза от устната история. ]
С други думи, това е моментът, в който започва истинската наука. „Няма съмнение, че доказателствата, които са представили тук, ще бъдат интензивно проверени, както трябва да бъде“, пише палеоантропологът Тим Уайт от UC Berkeley в имейл. И когато прахът от тези научни сблъсъци се улегне, може би ще се появи отговор за нашата дълбока човешка история.
Несчупени ребра и прешлени на мастодонта, включително един прешлен с голям добре запазен нервен гръбнак. Кредит: Природонаучен музей в Сан Диего 
Камък, открит на мястото на Cerutti Mastodon, за който се смята, че е бил използван от ранните хора като камък чук. Кредит: Том Демере, Природонаучен музей в Сан Диего
Повърхността на костта на мастодонта показва половин ударен прорез върху сегмент от бедрената кост. Кредит: Том Демере, Природонаучен музей в Сан Диего