Астронавтът Майк Масимино надниква в кабината на екипажа на Колумбия по време на кратка пауза в работата по космическия телескоп Хъбъл. Кредит за изображение: НАСАМайк Масимино е един от малкото хора на планетата, които са погледнали назад към Земята от космическия телескоп Хъбъл, който сега на около 340 мили над нас в космоса. Масимино получи този шанс два пъти, всъщност на отделни ремонтни мисии.
Но за да го чуем да разказва историята, мечтите на Масимино да стане астронавт винаги са били малко далеч. Всъщност той беше отхвърлен от програмата за астронавти на НАСА три пъти.
Масимино искаше да стане астронавт от 20 юли 1969 г., когато Бъз Олдрин и Нийл Армстронг направиха своето историческо кацане на Луната. Тогава той беше на 6 години и израсна в предградията на Лонг Айлънд. Спомня си ясно деня.
„Излязох навън в задния двор, погледнах нагоре и си представих, че там има хора. И ми направи впечатление, че това беше най-важното нещо, което се случва, и това беше най-важното нещо, което щеше да се случи след стотици години“, казва Масимино.
Но заедно с други детски мечти, като например да играе за Метс, той в крайна сметка изостави надеждите да стане астронавт. „Беше като да израснеш, за да станеш Спайдърмен“, казва той. „Беше нещо, което не можех да си представя да се случи.“
Въпреки това Масимино се връща към идеята след колежа. И в течение на няколко години той кандидатства два пъти да стане астронавт на НАСА и двата пъти е отхвърлен в първите кръгове. Няколко години по-късно той опита отново и най-накрая получи интервю. Но интервюто включваше медицински преглед, който той не успя поради лошо зрение.
Унил, Масимино обмисля възможностите си. Вместо да приеме третото отхвърляне на НАСА за означаване, че той трябва да изостави надеждите си да стане астронавт, Масимино беше решен да подобри зрението си.
„Дори и да можех да го поправя по някакъв начин, което изглеждаше невъзможно, пак няма гаранции за нищо“, казва Масимино. „Но преди дори да ме вземат предвид отново, трябваше да направя това. Така че преминах през известно обучение за зрение, за да подобря очите си, за да виждам по-добре. И проработи.”
Десетилетия след като Масимино се взря в Луната, чудейки се за нейното изследване, той стана астронавт. И той казва, че гледката обратно към Земята от космоса е неописуема - всъщност толкова прекрасна, че при една от първите си космически разходки той трябваше да се бори със сълзите си, за да не намокри космическия си костюм.
„Можете да видите извивката на Земята и тя е толкова великолепна“, казва той. „Първоначалната ми реакция беше „Това е тайна“. Ние не сме, хората не трябва да виждат това. По-красиво е, по-красиво е, отколкото човешките очи могат да понесат.“
Неговото 6-годишно аз вероятно би се съгласило. А при една от мисиите на Масимино до космическия телескоп Хъбъл той получи още един тласък от миналото си в Лонг Айлънд. Той си спомня как един следобед, когато беше на около 10 години, неговият чичо, целият в моторно масло, дойде, за да вземе помощта на баща си да отстрани оголен болт от колата му. Бащата на Масимино го призова да се присъедини. „Може би ще научиш нещо“, каза той. Масимино наблюдаваше как баща му и чичо му удряха тракторна отвертка в масления филтър на колата за лост.
„Баща ми се отдръпва встрани, чичо ми го дръпва и казва неща, които не мога да повторя в шоуто ви сега. И най-накрая успява [болтът] да се счупи“, казва Масимино.
Години по-късно Масимино се сблъсква с подобен проблем в космоса - парапетът трябваше да бъде премахнат на космическия телескоп Хъбъл, но един от болтовете беше премахнат. Дори решението на Mission Control звучеше познато.
„Накратко това е, че предложението беше „Да видим дали Майк може просто да откъсне това нещо“, казва той. „И ние се носехме, знаете, на 350 мили над Земята, работейки върху този телескоп за милиарди долари. … Мисълта, която мина през главата ми беше: „Това е за теб, чичо Франк.“ Връщам се направо там на Франклин Скуеър, навън на улицата. И аз просто го дръпнах няколко пъти и дръпване , веднага се свали, точно както този маслен филтър се разхлаби.”
В наши дни Масимино е професор по машинно инженерство в Колумбийския университет, но той пише за двете си мисии на совалка до космоса – и криволичещата пътека, която го е довела до там – в новата си книга „Космическият човек: Невероятното пътешествие на един астронавт за разкриване на тайните на Вселената.” И макар да не се надява, че НАСА ще го вземе за трета мисия, Масимино държи под око компаниите, които някой ден може да предлагат частни полети до космоса.
„Не мога да живея на тази планета, без да мисля, че няма да получа друг шанс да я напусна“, казва той.
— Джулия Франц (първоначално публикувани На PRI.org )