Гъба фотограф Ноа Сийгъл намери това, което идентифицира Xylaria polymorpha в Масачузетс. Кредит: Ноа Сийгъл/ CC ОТ NC-SA чрез Гъбен наблюдател Лесно е да разберете защо гъбичките Xylaria polymorpha може да изплаши някого. Често напомня за мръсни човешки пръсти, протягащи се от неизвестни дълбочини под горската основа, което му спечелва прозвището „пръстите на мъртвеца“. Понякога расте като едно стъбло, но по-често два до пет клона изглеждат събрани заедно. Всеки „пръст“ може да нарасне до осем сантиметра висок, въпреки че те обикновено са по-твърди, казва Том Волк , професор по биология, който преподава микология в университета на Уисконсин-Ла Крос.
Въпреки болезнения си вид, X. полиморфа изглежда безвреден - поне за хората. Това е гниеща гниеща дървесина, която расте успоредно или върху корените на дърветата и се среща често източно от Скалистите планини . (Volk добавя това X. полиморфа изглежда е член на това, което се нарича „комплекс от видове“, което включва група от тясно свързани видове, които е трудно да се разграничат.)
Asci в X. polymorpha. Кредит: Том ВолкГъбата започва да се появява през пролетта като белезникави плодни тела, които произвеждат конидии или безполови спори. В крайна сметка конидиите се лющят и до есента подобните на пръсти тела стават неравни и кафяви или черни отвън, докато остават бели отвътре.
Напречно сечение на един от „пръстите“ на този зрял етап ще разкрие поредица от малки, черни точки с форма на колба, наречени перитеции, вградени във външния слой на тъканта. Всеки перитеций съдържа слой от пълни със спори торбички, наречени асци. За да разпръсне тези сексуални спори, всеки аскус се удължава един по един във външния връх на перитециума, докато бъде изложен на въздуха, и след това изстрелва спорите. След това се отдръпва и друг аскус започва да расте към върха.
„Така че това трябва да се случи за всеки един от асци там. Трябва да израсне индивидуално, за да може да разпръсне спорите си навън“, казва Волк.
Този процес може да отнеме известно време. Докато много гъби живеят само няколко дни и разпръскват всичките си спори през това време, „може да отнеме няколко месеца или дори години“ за X. polymorpha, Волк казва. „Това е в полза на гъбичките; това е механизъм за освобождаване във времето, който гарантира, че поне част от спорите ще бъдат разпръснати през благоприятно време” – тоест, когато условията са по-влажни и по-благоприятни за покълването на спорите.
X. полиморфа не се счита за ядливо - твърдо е и текстурата му е подобна на дърво, казва Волк. Така че, ако сте на лов за гъби, най-добре просто помахайте на тези пръсти и подминете.