Надникнете в механичен калкулатор

Отстранете външния корпус на Monroe PC-1421, механичен калкулатор от 1964 г., и това е, което ще намерите. С любезното съдействие на Кевин Туми

Марк Глускер беше чул слухове за механичния калкулатор, а Monroe PC-1421 , на снимката по-горе: че това е едно от най-сложните устройства от този вид, правени някога; че е бил мощен, но изключително труден за продължаване; че е бил на върха на усилието да се конкурира с първите електронни калкулатори.

„Това е нещо като машина за свещен граал за мен“, казва Глускер , машинен инженер и колекционер на ранни калкулатори (има около 100). „Когато прочетете спецификациите, ще си помислите: „Това е просто лудост. си представях.

За да научи повече за калкулатора, Глускер проследи бивш сервизен мениджър на производителя, който „си спомни машината със смесица от благоговение и страх“, казва Глускер. Всеки път, когато компанията предлагаше подобрена част за калкулатора - която съдържаше хиляди части и често се повреждаше - тя изпращаше сервизен бюлетин, след което изпращаше сервизни мениджъри, които разглобяваха, сглобяваха и калибрираха отново цялото устройство, за да включат нова част. И сервизните бюлетини излизаха на всеки две седмици.

С цена от 75 — най-високата цена за механичен калкулатор — Monroe PC-1421 дебютира през 1964 г., точно когато електронните калкулатори изпреварват механичните. За да останат актуални, производителите се бориха да подобрят скоростта на своите механични машини, като модифицираха съществуващите функции и добавиха нови. Например, докато ранните механични калкулатори изискваха оператор да завърти манивела на ръка, за да събира, изважда, умножава и дели, по-късните модели, като Monroe PC-1421, се завъртаха автоматично с мотор за всяка операция.

Monroe PC-1421 имаше „механична памет“ – можеше да съхранява междинен резултат по време на продължително изчисление – и можеше да отпечатва на хартия, което повечето електронни калкулатори по това време не можеха. Освен това беше един от малкото механични калкулатори с бутон за десетична точка (много други изискваха потребителите да следят десетичните точки в главата си). Циферблатите управляваха миниатюрни кабели – единият от които минаваше директно през сърцето на машината – които задаваха десетичните знаци за каквито и числа да изчисляваше потребителят.

„Ако този кабел някога щракне“, казва Глускер, „ще имате адски много време да го прекарате обратно.“

Кевин Туми , фотограф на търговски и изящни изкуства, направи тези портрети на Monroe PC-1421, заедно с много повече механични калкулатори в колекцията на Glusker. Той е правил проучване на калкулатори за различен проект и стана любопитен относно разнообразието, сложността и смелия индустриален дизайн на механичните устройства от 50-те и 60-те години. Тогава той се свърза с Глускер.

Когато Глускер свали външния корпус на една от машините си за демонстрация, Туми моментално разбра, че има завладяваща тема за нова серия. „Там вътре се случва толкова много“, казва той.

Twomey направи множество снимки на всеки калкулатор, използвайки различни фокуси и техники за осветление, след което обедини тези изображения заедно в композит, за да се увери, че всяка взаимосвързана част е с детайли с висока разделителна способност. „Тези вериги, лостове и зъбни колела почти ми напомняха как връзките и ставите работят заедно“, казва Туми.

Glusker също е привлечен от разнообразието от дизайни и изобретателността, необходима за сглобяване на механични калкулатори, които производителите започват да произвеждат в началото на 20-ти век. Нямаше стандартизация, казва той, и затова машините „еволюираха напълно различно, с различни механизми“.

Докато инженерите използваха основно по-сложни механични калкулатори като Monroe PC-1421 (всъщност, много от колекцията на Glusker идваха от магазини за употребявани стоки близо до национални лаборатории като Lawrence Livermore и Los Alamos), собствениците на магазини и финансистите разчитаха на по-простите устройства.

Въпреки ефикасността, предоставена от механичните калкулатори обаче, електронните в крайна сметка ги надминаха – новите машини бяха по-бързи, по-тихи, по-евтини и в крайна сметка по-надеждни. В наши дни колекции като тази на Glusker и снимки като тази на Twomey са всичко, което остава.

*Тази статия беше актуализирана на 17 декември 2014 г., за да отрази следната корекция: В по-ранна версия се посочва, че първите механични калкулатори са се появили през 30-те години на миналия век. Според Марк Глускер, първите масово произвеждани механични калкулатори са направени в началото на 20-ти век. Позоваването на 30-те години на миналия век е за конкретни модели машини.