#НаблюдавайВсичко…Включително Котката

През изминалия месец,Научен клуб MolecularConceptorви е предизвикал да #НаблюдавайВсичко . Методичното наблюдение може да бъде ключова стъпка в научното откритие. В случая с Каролайн Пол и Уенди Макнотън това също помогна за разрешаването на котешка мистерия.

През 2009 г. писателката Каролайн Пол беше прикована към леглото, възстановявайки се от тежък инцидент, когато любимата й котка Тиби избяга. С помощта на приятелката си, илюстраторката Уенди Макнотън, Пол организира цялостни усилия за спасяването на котенца: тя накара приятели да напълнят пощенските кутии на съседите си с листовки, посещаваше паунда на всеки три дни и жално извикваше името на Тиби през задната врата всеки нощ. Накрая, след пет седмици, тя реши, че Тиби си е отишъл завинаги.

И тогава Тиби се върна. „Той се върна и беше добре, но също така беше напълнял“, спомня си Макнотън. „Първият отговор на Каролайн беше „Да!“ и след това „Къде, по дяволите, беше?“

Както си спомня Пол в книгата си Изгубена котка: Истинска история за любов, отчаяние и GPS технология (илюстрирано от MacNaughton), след като се върна, Тиби спря да се храни у дома - най-очевидната улика, че той продължаваше да посещава таен източник на храна. С превързана глава, ръка и реконструиран глезен, Пол знаеше, че тя не може да последва Тиби до неговата „бърлога на беззаконието“ (както тя започна да нарича тайното му скривалище). Но тя смяташе, че GPS технологията може да свърши работа.

„Операция Преследване на Тиби“ официално стартира, когато Пол закупи „Cat Track I“, GPS устройство, специално произведено за котки от един човек немски изобретател работи в гаража си. Малко по-голяма от мини блокче шоколад за Хелоуин, Cat Track се закача директно върху яката на Тиби. „Когато котката се върна, трябваше да свалим GPS-а, да го включим и той щеше да изтегли карта, която щеше да показва навсякъде, където Тиби е бил“ като розова, компютърно генерирана линия, спомня си Макнотън.

Пол се надяваше, че розовата линия ще доведе право до скривалището на Тиби. Вместо това, това, което тя получи след цял ден коте в роуминг, беше това изображение, насложено върху моментна снимка на Google Maps на техния квартал:

Следи на Tibby за цял ден, представени от Cat Track I. От „Lost Cat: A True Story of Love, Desperation, and GPS Technology“ (Bloomsbury, 2013). Изображението е предоставено с любезното съдействие на Wendy MacNaughton

Вместо подредена пътека Пол видя драсканица с розов пастел на детска градина. „Нямах представа как да разчета този бунт от котешки стъпки“, пише тя Изгубена котка . „Трябва ли да следвам линиите, които минаваха на запад от другата страна на улицата? Трябва ли да се концентрирам върху ядрото, което сякаш остана в нашия блок?“ Двадесет и две карти — записани в продължение на 22 дни — всяка показваше една и съща объркваща розова плетеница.

Пол започна да се чуди дали аномалиите в GPS показанията не замърсяват нейните данни. Тя знаеше, че сателитните сигнали могат да се отразят от високи сгради, алеи, дървета — дори от собствената брадичка на Тиби. Изоставяйки Cat Track, тя и MacNaughton потърсиха това, което се надяваха да бъде по-надежден метод за извършване на техните наблюдения. Но „Cat-Cam“, прикрепен към яката на Тиби и програмиран да прави снимка на минута, създава само снимки на техния двор, цветни аранжировки на масата и собствените мустаци на Тиби. Котешко видео устройство се оказа още по-лошо. „Видеокамерата буквално премина от няколко снимки и след това в чиста тъмнина, докато космите на гърдите му покриваха обектива“, спомня си Пол.

Изчерпвайки алтернативите, Пол и Макнотън погледнаха втори път своите 22 GPS разпечатки. Тогава Макнотън – с окото на художника си – се сети за различен подход към тълкуването на розовата гъсталака от линии на Cat Track. Първо, MacNaughton използва Photoshop, за да направи всяка GPS карта полупрозрачна. След това тя наслагва групи от четири или шест полупрозрачни карти (по една карта на ден) една върху друга. Накрая тя пусна синя точка върху местата, където се припокриват най-много розови линии. В края на процеса Макнотън и Пол имаха една основна карта, с точки, съответстващи на зоните, които Тиби беше посещавал най-често през времето.

Композитната карта на Пол и Макнотън, показваща местата, посещавани от Тиби през 22 дни наблюдение. От „Изгубената котка: Истинска история за любов, отчаяние и GPS технология“ (Bloomsbury, 2013). Изображението е предоставено с любезното съдействие на Wendy MacNaughton.

Криволичието, което Пол беше сравнил с бунт от розови пастели, изведнъж придоби смисъл. Тиби многократно е посещавал „подозрителен район“ само на 10 къщи. В крайна сметка съвет от съсед разреши мистерията на котето на Пол и Макнотън (която няма да разкрием тук).

„Подозрителна зона“. От „Изгубената котка: Истинска история за любов, отчаяние и GPS технология“ (Bloomsbury, 2013). Изображението е предоставено с любезното съдействие на Wendy MacNaughton

Тяхната одисея по проследяване научи Пол и Макнотън на някои ценни уроци за наблюдение, които се отнасят за повече от просто проследяване на котки. За гражданските учени, които се интересуват от „наблюдаването на всичко“, те имат няколко мъдри думи:

Изгубена котка: Истинска история за любов, отчаяние и GPS технология

Съвет номер едно, казва Пол, е да сте наясно със собствените си пристрастия. „Наистина бързо отхвърлих неща, които като собственик на котка не можех да повярвам, че [Тиби] би могла да направи“, признава тя. Вместо да се изправи пред възможността котката й, от която живееше 13 години, да е пренебрегнала многократните й призиви да се върне у дома, Пол реши, че трябва да е далеч, далеч.

MacNaughton добавя, че анализът на данни не трябва да бъде самостоятелно начинание. Ако сте закъсали, помолете за помощ и хвърлете широка мрежа, когато търсите потенциални експерти, съветва тя. Например, когато Пол беше в затруднение, опитвайки се да разбере кои розови линии са GPS аномалии и кои са следи на Тиби, тя се обърна към GPS лабораторията на Станфордския университет. „Това е фантастично нещо“, казва Макнотън. „Абсолютно се свържете с експертите.“

И ако Станфорд няма отговор? „Може би е добра идея просто да говорите със съседите си и с хората, които гледат същото, което гледате и вие“, казва тя. „Те също може да имат някои идеи“ – може би дори последното парче от пъзела.