Алберт Тисандие (вляво), Гастон Тисандие (вдясно) и неидентифициран мъж в кошницата на техния дирижабъл демонстрират електрическа навигационна система с витло. Credit: P. Ferat; Е.А. Тили, sc. Библиотеката на Конгреса, Отдел за щампи и снимки, [ LC-DIG-ppmsca-02273 ] Вижте още изображения от колекцията Tissandier на Библиотеката на Конгреса тук .Причудливият образ по-горе може да предизвика детска песен: месарят, пекарят и майсторът на свещници, отплаващи във вана. Но това не е илюстрация на Mother Goose – тя представлява запомнящо се събитие в историята на аеронавтиката. Тази плаваща кошница всъщност служи като контролна зала за първия дирижабъл с електрическо задвижване, който полетя във Франция през 1883 г. Виждате ли перката вдясно? Осигурени са батерии и двигател Siemens омф да плава в ефира. Това, което не се вижда, е вретенообразната газова торба, която би се издула над рамката.
Мозъците зад летящата машина - Гастон Тисандие (вдясно) и брат му Алберт - са двамата стоящи господа (човекът, кацнал върху рамката на кошницата, изглежда е останал неидентифициран). Членове на група френски балонисти, братята и сестрите помогнаха за укрепването на репутацията на страната си като световна столица на балона.
Първите балони за хора – както с горещ въздух, така и с водород – са изстреляни от Париж през 1783 г. За около век след това „французите почти винаги са били на върха на летенето с балони, дирижаблите [и] полетите с по-леки от въздуха “, казва Том Крауч, куратор в отдела по аеронавтика в института Смитсониън Национален музей на авиацията и космоса . (Едва в началото на 20-ти век Германия, със своя Zeppelin, изпревари Франция в технологията за по-леки от въздуха.)
Балонистите станаха известни национални герои във Франция. По време на Френско-пруската война (1870-1871) те допринасят за военните усилия, като изпращат правителствени служители от обсадената столица, подпомагат разузнавателната работа и доставят съобщения на полето. „Те всъщност построиха балони в градските железопътни гари“, за да помогнат на военните, според Крауч. Семейство Тисанди изпълниха своята роля — Гастон като въздушен шпионин, а Алберт вероятно като въздушен пратеник. Франция, разбира се, загуби войната и „единственото нещо, с което [страната] можеше да се гордее, беше това, което бяха направили всички балонисти“, казва Крауч.
Братята Тисандие имат и други научни и културни приноси. Гастон, химик и вероятно по-известният от двамата, основава френското научно списание природа и също така е автор на много книги за историята на полета, най-важната от които е История на известните балони и аеронавти , според Крауч.
Гастон е запомнен и с една може би по-малко вдъхновяваща история: през 1875 г. той и двама колеги учени летят с балон, наречен Zénith, на височина между 22 000 и 27 000 фута – близо до височината, на която летят реактивните самолети днес, казва Крауч. Другарите на Гастон загинаха в преследването, жертви на хипоксия. Едва оцеля.
Междувременно брат Алберт беше илюстратор, който документира различни експлозии с балон и допринесе за природа . Вероятно той е нарисувал изображението, на което се основава горната гравюра. „Те бяха необикновени момчета“, казва Крауч.
*Тази статия беше актуализирана на 12 септември 2013 г., за да отрази следния факт: Първите дирижабли Zepplin са летели в началото на 20-ти век, а не в края на 19-ти, както е посочено първоначално.