Ако слушате музика онлайн, шансовете са Брайън Уитман да знае какви песни харесвате и звуците, които жадувате – били те племенните барабани на Кание Уест, сладкото пеене на Майкъл Болтън или чуруликането на дъвка на Тейлър Суифт. Всъщност Уитман вероятно може да предскаже кои изгряващи песни-звезди ще харесате още преди да сте чули за тях. Такова предсказание не е вродено, разбира се – Уитман не е музикален мистик. Неговото гадаене се основава на данни. Уитман е съосновател на технологичен стартъп, наречен Ехо гнездото , което той нарича компания за „музикално разузнаване“. Чрез наблюдение на навиците ни за слушане в Интернет и чрез анализиране на начина, по който критикуваме и обсъждаме музика онлайн, The Echo Nest помага на музикалните фенове да намерят мелодии, които могат да слушат сред милионите налични в мрежата.
Въпреки че може да не сте чували за Whitman или The Echo Nest, може да сте се насладили на плодовете на техния труд. Стартъпът работи зад кулисите, събирайки следи от цифрова информация, която онлайн слушателите оставят след себе си всеки път, когато търсят група, пропускат песен или „харесват“ песен, използвайки услуга за стрийминг като Vevo, Rdio или MTV.com— всички клиенти на Echo Nest. Екипът на Уитман също следи музикалния дискурс: когато фенове правят блог за албум в Tumblr, например, или критик рецензира албум за онлайн списание, те създават точки с данни - части от информация, узряла за анализ.
Echo Nest използва електронна информация като тази, за да предложи песни, които са фино настроени според вкусовете на отделните слушатели. Колкото повече хора говорят и слушат музика в интернет, толкова по-богати са данните – и толкова по-добре The Echo Nest може да обслужва своите клиенти и техните покровители в мрежата. Този дигитален терен е част от това, което Уитман нарича „екосистемата на музикалните приложения“, и той се е насочил към копаене на най-отдалечените й кътчета.
Висок, с брада и гърди, Уитман е тих и сдържан с излъчване на увереност, противоречащо на срамежливото самосъзнание. Той носи стандартната инди рок униформа - маратонки, плътно прилепнали дънки и ежедневна риза с яка. Докато обсъжда работата си, той говори премерено, сякаш пресява през умствена база данни от научен жаргон за думи, които неспециалистът може да разбере.
Уитман винаги е обичал музиката; това е в семейството му. Брат му Кийт е ветеран електронен музикант, записал повече от дузина албуми. След като завършва колеж в Политехническия институт Уорчестър със степен по английски език, Уитман си „взе няколко години почивка“, за да преследва собствените си музикални стремежи на пълен работен ден, записвайки компютърно базирани „ интелигентна денс музика ”, и свирене на шоута под псевдонима Blitter.
Съоснователят на Echo Nest Браян Уитман.Въпреки че се вложи в занаята си, успехът се постигаше трудно. Беше в края на 90-те, „Живеех в Ню Йорк, бях на турне, свирех на много концерти“, казва той. „Няколко хиляди души биха купили моите записи. Това не беше операция за правене на пари. Разочарован, Уитман започва да се чуди как анонимен художник като него може да достигне до публика от помощници - особено такива, за които не знае, че съществуват, където и да се намират. Ключът, знаеше той, беше интернет, дом на хор от непрекъснати музикални дискусии и сърфиране. Ако само един самотен блогър пишеше за Blitter в някой тъмен ъгъл на мрежата, Уитман искаше компютърът му да знае за това.
С подновена решителност Уитман се записва в Колумбийския университет в Ню Йорк, където получава магистърска степен по компютърни науки с Група за обработка на естествен език , който изучава връзката между лингвистиката и машинното обучение, наред с други концентрации. След това той следва докторска степен в MIT Група за машинно слушане , където той изследва връзката между музиката и езика, който използваме, за да я критикуваме.
В хода на своите изследвания Уитман открива басовия ключ до високите си тонове в Тристан Джехан, колега доктор по философия. кандидат, който също изучаваше музикално разузнаване. Вместо да използва компютри, за да претърсва интернет за думи за музика обаче, Джехан се концентрира върху програмирането им да разбират звуковите елементи на песните. Изследванията им се допълват, а целите им са същите: да научат компютрите да разбират музиката по нюансирания начин, по който хората го правят. Двамата мъже обединиха усилията си и The Echo Nest се роди в MIT Медийна лаборатория . Не след дълго тя се отдели като стартираща компания.
За да обяснят как работи The Echo Nest, медиите често правят сравнение с услугата интернет радио Пандора . И двете компании препоръчват музика, която в крайна сметка достига до онлайн слушателите, но го правят по коренно различни начини. Pandora лицензира песни за включване в цифрова библиотека, продавана директно на потребителите. Музикалните анализатори слушат песните, избрани за тази библиотека, попълвайки анкета, която описва текстовете, ритъма, инструментите, мелодията и други качества. Използвайки тези проучвания и предпочитанията на акаунтите на потребителите на Pandora, компанията генерира персонализирани плейлисти с подобни песни. Въведете например „поп от 80-те“ в полето за търсене на услугата и песни от The Human League, Simple Minds и други сравними и познати групи или изпълнители може да започнат да се предават.
За разлика от тях, The Echo Nest не лицензира никаква музика и няма библиотека. Вместо това, той анализира цифрова информация за песни – включително това, което хората казват за тях и как взаимодействат с тях чрез стрийминг онлайн музикални услуги – за да предостави препоръки за използване в персонализирани интернет радиостанции и персонализирани плейлисти. Патентован компютърен алгоритъм обработва данните. (Клиентите на Echo Nest разработват свои собствени музикални лицензи.)
Ето един от начините, по които системата работи: Кажете, че някой си говори за Blitter’s едноименно EP в онлайн форум. Компютрите на Echo Nest най-вероятно ще открият тази дискусия, ще намерят албума под щателна проверка и ще включат информация за записа в своята база данни. (Pandora междувременно разчита на процес на подаване на нови песни.) „Можем да знаем за цялата музика, без значение колко нова или непопулярна е, защото нашите неща са [частично] автоматизирани“, казва Уитман.
Като друг пример, кажете, че слушате музика в приложение като Rdio и се включва мелодия, която не можете да понасяте. Ако го пропуснете, The Echo Nest ще знае и ще работи с това прозрение в своя алгоритъм. „Разполагаме с огромно количество данни за вас като потребител – какво сте играли, какво сте хвърлили с палец нагоре, какво сте добавили към колекция“, казва Крис Бечерер, вицепрезидент на Rdio за продукти . „Ние изпращаме това на The Echo Nest и те го комбинират с техните данни.“ Резултатът е това, което The Echo Nest нарича „вкусов профил“ – портрет на това, което слушателите искат да чуят.
Профилът на вкуса, който живее на сървърите на The Echo Nest, по същество е мозъкът, който захранва продукти като новите You FM и Friend FM станции на Rdio, които автоматично генерират песни за абонати. Нещо повече, тъй като тези абонати все повече се ангажират с клиенти на Echo Nest, системата на The Echo Nest научава още повече за навиците на слушателите – с други думи, става по-интелигентна.
За контрол на качеството Whitman наема и хора. Например, редакторски екип от куратори на данни присвоява йерархия на данните на The Echo Nest въз основа на различни критерии, като например медийния източник, от който идва определена информация – песен, спомената в Търкалящ се камък рецензията получава по-голяма тежест, отколкото, да речем, небрежният туит на братовчед ви. Хората също преглеждат данните за аномалии, които биха могли да помрачат изживяването на крайния потребител.
Комбинацията от машинно подготвено съдържание и човешки надзор позволи на стартъпа да изгради зашеметяваща база данни с информация за повече от 35 милиона записани композиции – изобилие от опции за потенциални плейлисти. (Pandora има около милион композиции.)
Тези дни Уитман пее весела мелодия. След няколко успешни грантове от Националната научна фондация и няколко кръгове на финансиране от инвеститори, той делегира голяма част от ежедневната работа по програмиране на персонала, за да се съсредоточи върху научноизследователската и развойна дейност. Изправен пред конкуренция от Google и Ябълка , The Echo Nest продължава да се разширява - можете да видите успеха му в работещ раздел на него начална страница , който показва размера на неговата база данни и броя на приложенията, които го използват. По време на пресата стартъпът на Whitman имаше повече от трилион точки с данни за повече от 2,5 милиона изпълнители, обслужвани в повече от 400 музикални приложения. Когато става въпрос за музикална интелигентност, цифрите на The Echo Nest са извън класациите.
*Тази статия беше изменена на 8 октомври 2013 г., за да отрази факта, че „The Echo Nest“ е пълното име на стартъпа, а не „Echo Nest“, както беше написано по-рано.