Фидо, седни. Фидо, донеси. Фидо, открий рак. В наши дни кучетата изпълняват повече от обичайните трикове - те помагат да подобрим нашето разбиране за различни човешки заболявания и как можем да ги лекуваме, от обсесивно-компулсивно разстройство до добавяне на лекарства. Ето няколко примера:
Дефекти на невралната тръба
Като студентка по ветеринарна медицина, Ноа Сафра получи малко домашно обучение, когато нейният любим Ваймаранер роди. От 10 малки, три са родени със спинален дизрафизъм или аномалии на гръбначния стълб. Породата е известна с тези дефекти на невралната тръба и Сафра, която сега е постдокторант в Училището по ветеринарна медицина на UC Davis, смята, че немските ловни кучета могат да ни дадат представа какво причинява проблеми с гръбначния стълб при хората. В проучване, публикувано миналото лято в PLOS Генетика , тя и други изследователи начертаха геномите на 100 Weimaraners. От четири кучета със спинален дизрафизъм всички са имали една и съща мутация в определен ген, наречен NKX2-8. Подтикнати от нейните открития, педиатрите от Университета на Айова проучиха дали хората със спина бифида също имат мутации в NKX2-8. От 149 изследвани пациенти, шест го направиха (точната мутация варира, за разлика от кучетата). На този етап не е ясно дали мутациите в гена NKX2-8 играят роля при дефекти на невралната тръба като спина бифида при хората, но констатациите на екипа могат да проправят пътя за бъдещи проучвания.
Обсесивно-компулсивното разстройство
Хората не са единствените животни, които проявяват обсесивно-компулсивно поведение. Точно както някои хора многократно мият ръцете си или трупат стари списания в гаража, доберманските пинчери могат да смучат одеяла, да гонят опашките си или, в редки случаи, да събират подобни предмети, като плюшени мечета, в геометрична формация, казва Никълъс Додман , специалист по поведение на животните и професор по клинични науки в Училището по ветеринарна медицина Къмингс към университета Тъфтс. Репортаж миналото лято в Напредък в невро-психофармакологията и биологичната психиатрия , Додман и колеги направиха ядрено-магнитен резонанс мозъчни изображения на 16 добермана - половината с кучешко компулсивно разстройство (CCD) и половината без. Те откриха, че кучетата с това разстройство имат структурни промени, които отразяват тези, наблюдавани преди това при хора с обсесивно-компулсивно разстройство (ОКР). Додман казва, че изучаването на кучета за разлика от друг популярен обект на изследване - мишките - може да даде по-добра представа за това какво причинява OCD при хората. Мишките трябва да бъдат обучени да участват в компулсивно поведение, но тъй като разстройството се среща естествено при кучета, те предлагат по-добра точка за сравнение с хората, казва той.
Рак на яйчниците
Проучвания, изследващи дали кучетата могат или не могат да надушат различни видове рак, датират от края на 80-те години на миналия век. Наистина, кучешката муцуна е от 10 000 до 100 000 пъти по-мощна от човешката шноза. Статия от 2008 г., публикувана в Интегративни терапии за рак установиха, че ракът на яйчниците има отчетлива миризма, която кучетата могат да различат. Като част от a ново проучване , три кучета се обучават в Университета на Пенсилвания Център за работещи кучета за идентифициране на точното химично съединение, което съдържа миризмата на рак на яйчниците. Ако тези молекули могат да бъдат идентифицирани, изследователите ще се опитат да създадат ръчно устройство, което може да идентифицира специфичната миризма при пациентите, казва Джордж Прети, аналитичен органичен химик в Monell Chemical Senses Center, който е част от мултидисциплинарен екип, работещ по проекта. Такова измишльотина може да позволи на лекарите да идентифицират болестта в ранните й стадии, когато е най-лечима. Само 20 процента от случаите на рак на яйчниците се улавят рано, според статистиката на Фонд за изследване на рака на яйчниците .
Рехабилитация на наркотици
През 2012 г., в търсене на естествен метод за интервенция за подобряване на психичното здраве на възстановяващите се злоупотребяващи с вещества, Линдзи Елсуърт започна да води приютени кучета в заведение за лечение на наркотици и алкохолизъм за тийнейджъри в Спокейн, Вашингтон. Веднъж седмично в продължение на около шест месеца Елсуърт, докторант по животновъдни науки във Вашингтонския държавен университет, инструктира контролна група да участва в забавна дейност, като например игра на видеоигри или билярд, докато експериментална група общува с кучета от Spokane Humane общество. След това момчетата от всяка група докладваха как се чувстват след възложената им дейност. Елсуърт установи, че децата, които са взаимодействали с малките от приюта, са изпитали по-малко враждебност и тъга в сравнение с контролната група (тя планира да представи откритията си за публикуване тази пролет). Времето, прекарано с кучетата, може да е увеличило производството на допамин на младите мъже, теоретизира Елсуърт (тя не го е доказала експериментално). Ако тя е права, излизането с кучета може да бъде начин да се накарат мозъците, променени от злоупотребата с наркотици и алкохол, отново да произвеждат допамин по по-естествен начин.
*Тази статия беше актуализирана на 27 февруари 2014 г., за да отрази следната корекция в раздела „Рак на яйчниците“: По-ранна версия гласеше, че изследователи от Monell Chemical Senses Center ще се опитат да създадат ръчно устройство, което може да идентифицира миризмата на яйчници рак при пациенти. Всъщност изследователи от катедрата по физика на Университета на Пенсилвания, ръководени от Чарли Джонсън, разработват сензорния масив за устройството. Monell участва в идентифицирането на молекулите на миризмата, свързани с рака на яйчниците.