Електрическата змиорка всъщност е риба от разред Gymnotiformes. Истинските змиорки са от разред Anguilliformes. Снимка от Kenneth C. Cantania
През последните няколко седмици Книжният клуб „Научен петък“ чете , от Дейвид Гран, в който се появяват редица амазонски същества. Едната е прословутата електрическа змиорка. Прочетете, за да научите повече за това как видът шокира плячката си:
Първото нещо, което трябва да знаете за електрическата змиорка, на снимката по-горе, е, че тя всъщност не е змиорка. Въпреки псевдонима си, южноамериканското същество Electrophorus electricus е риба – единственият вид в своя род – и по-тясно свързана с други електрически риби, отколкото със змиорки, според Кенет С. Катания, професор по биологични науки Стивънсън в университета Вандербилт.
Неговите наелектризиращи способности са истински обаче. Изследванията на други учени показват, че видът може да излъчва над 600 волта - около пет пъти повече от напрежението на стандартен стенен контакт в САЩ - за да ловува и изтощава плячка. През декември Катания стана първият, който описа как сложната електрошокова система на рибата засяга нейната храна, публикувайки неговата находки в Наука .
Катания започна със заснемане на електрически змиорки в аквариум, докато взаимодействат с плячка (обикновено други риби) и след това гледаше кадрите на много, много забавен каданс. „Много хищници се движат много бързо“, казва той и този не е изключение . След като прегледал записа при 1000 кадъра в секунда, той установил, че рибата е успяла напълно да обездвижи жертвите си само за три милисекунди.
„Това е 3000 от секундата“, казва той. „Така че това повдига въпроса как е възможно змиорката да прави това?“
Снимка от Кенет КатанияЧрез по-нататъшни експерименти Катания установи, че шокът на животното работи като Taser, това скандално електрическо оръжие. Taser може да достави 19 импулса с високо напрежение в секунда, които претоварват двигателните неврони на човека, причинявайки неволни мускулни контракции. Междувременно електрическа змиорка може да приложи 400 импулса с високо напрежение в секунда, според Кантания - залп от разряд, който временно обездвижва жертвата, преди хищникът дори да я докосне. „Това наистина управлява дистанционно моторните неврони на плячката“, казва Катания.
Жилестата риба доставя тези импулси, използвайки електрически органи, които по същество са модифицирани мускули, които действат „като батерии във фенерче“, казва Катания. Тези мускули заемат по-голямата част от пространството в тялото му, което може да стане по-дълго от осем фута. (Другите вътрешни органи са уплътнени в рамките на първите шест инча или така от предния му край.)
Кантания също установи, че когато ловува, електрическата змиорка непрекъснато изпраща импулси с ниско напрежение по начин, подобен на други електрически риби, може би като средство за усещане на околната среда. Когато открие храна наблизо, той усилва тези сигнали до това, което Cantania нарича „дублети“. Това са два импулса с високо напрежение, разположени на около две милисекунди един от друг, които са достатъчно силни, за да накарат потенциалната плячка след рибата да потрепва мускулите си.
Снимка от Kenneth C. Cantania„[Електрическата змиорка] кара плячката да направи движение, което е по-силно, отколкото биха могли дори доброволно да направят, ако искат да направят най-голямото движение някога“, казва Катания. „Това е най-лошото нещо, което може да ви се случи [като плячка].“ Всъщност електрическите змиорки са изключително чувствителни към движенията на водата, така че всяко потрепване е достатъчно, за да може хищникът веднага да се насочи към жертвата си. И след това „той основно следва с пълен залп и атакува страната на движението на водата и изяжда всичко, което има“, казва Катания.
Трябва ли да се притеснявате, ако се окажете близо до водите на Амазонка, където е домът на електрическата змиорка? Катания не е чувала за никакви съобщения за това, че рибата е убила или наранила трайно човек. След като е бил шокиран няколко пъти, след като е поставил ръката си на неподходящото място в неподходящото време, той оприличава усещането на това да влезеш в електрическа ограда. „Това не е нещо, което бихте продължили да правите“, смее се той.
Но потапянето във вода може да увеличи риска от смърт. „Не бих искал да плувам до [електрическа змиорка], защото ако си обездвижен, можеш да се удавиш“, казва той. — Сигурен съм, че би било неприятно.
*Тази статия беше актуализирана на 29 януари 2015 г., за да отрази следната промяна: „Изследване на други учени показа, че електрическите змиорки могат да излъчват над 600 волта – около пет пъти повече от напрежението на стандартен стенен контакт в САЩ.“ В статията първоначално се посочва, че 600 волта е еквивалентно на мощността, излизаща от стандартен стенен контакт в САЩ. Напрежението и мощността не са еквивалентни.