Годишник на семената

Кредит: Роджър Кулос / Wikimedia Commons Снимката е предоставена от University of Chicago Press

Ако имаше годишник на семена, острите и лепкави семена на Ункарина дърво, сочен храст в саваните на Мадагаскар, може да спечели „най-добре облечен“. Краят на всеки шип върху обвивката на семето е украсен със здрава кука, която помага на плода (и семето вътре) да се качи на животинска козина и крака. Но понякога тези прилепнали бодли може да свършат работата си твърде добре.

„Веднъж видях една с мъртва змия около нея“, казва Пол Смит, ботаник и специалист по семена в Botanic Gardens Conservation International в Обединеното кралство, който се натъкна на екземпляра. „Можете да видите как е бил уловен от плода само със скелета, увит около него. Ето колко лепкави са тези семена.

The Ункарина Дървото е един от повече от 370 000 оценени вида растения, носещи семена по света. Като природозащитник ботаник, Смит пътува по света, изучавайки растения и техните семена, или пакети от ДНК и храна за развиващо се растение. Той се е натъквал на семена, които са еволюирали, за да имат всякакви форми и размери (от тежащия до 37 килограма Coco de Mer до мъничкото семе на орхидея с размер на прах), цветове и адаптации (от електриково синята длан на пътешественика до експлозивния хималайски балсам). Много от тези черти са позволили на някои да оцелеят в най-суровите среди, като Антарктика или Сахара; други могат да останат жизнеспособни в продължение на векове.

„Цялото растително разнообразие е важно“, казва Смит пред MolecularConceptor по телефона, докато е на теренно проучване в планините Мафинга в отдалечената североизточна Замбия, помагайки на местните лидери да създадат разсадници за местни растения. „Семената ни дават възможност да спасим растения, които иначе биха изчезнали за бъдещите поколения.“

Всяка година се откриват около 2000 нови вида семена, пише Смит в новата си книга, Книга на семената: Пътеводител в реален размер за шестстотин вида от цял ​​свят , но много видове изчезват. Между 60 000 и 100 000 растителни вида са застрашени от изчезване - около една пета от общия брой известни растителни видове, пише Смит. Основният виновник е разчистването от хора, но се очаква изменението на климата да влоши лошата ситуация, добавя той. Много редки растителни видове, изложени на риск в тези трансформирани пейзажи, могат да бъдат подложени на още по-голям натиск от загубата на ключови животни и насекоми, обяснява Смит. „Техните опрашители или разпръсквачи може да са изчезнали или вече да не са в близост“, казва той пред MolecularConceptor.

Въпреки екологичните предизвикателства, тези устойчиви капсули на живота могат да бъдат в основата на тяхното решение, казва Смит. Изучаването на семена може да помогне при създаването на нови сортове култури за по-добра продоволствена сигурност и биогорива или възобновяеми енергийни източници, сред списък с употреби, казва той. Семената също се използват в медицински изследвания, като семената на розовата зеленика от Мадагаскар, които съдържат съединения, побеждаващи рака, и семената на кокичето, които включват химическо съединение, използвано за лечение на болестта на Алцхаймер.

„Хората, които познават растенията, са отчаяно необходими, ако ние, хората, искаме да оцелеем на тази планета в бъдеще“, казва Смит.

Докато „най-красивото семе е в окото на наблюдателя“, казва Смит, не можехме да не си представим как биха се представили някои семена в хипотетичен годишник – от на Ункарина „най-добре облечена“ семенна козина към развяващата се „най-добра коса“ на Райската птица.

Най-експлозивната личност: Хималайски балсам (Impatiens glandulifera)

Разпространение: Роден в Хималаите и широко култивиран и натурализиран в Европа, Северна Америка и Нова Зеландия

Сгушени в специална шушулка, семената на хималайския балсам може да изглеждат нищо неподозиращи и послушни, но могат да бъдат малко чувствителни. Само с най-лекото докосване на ръката ви може да доведе до спукване на семената и разпръскване в широка област . Всъщност в някои случаи семената могат да летят на 23 фута от растението.

„В момента, в който докоснете плода [съдържащ семето], това ви предизвиква истински шок“, казва Смит. „Сякаш нещо е живо на пръстите ви. Изстрелва семето.

Експлозивните шушулки са полезен метод за разпръскване, който позволява на семената да достигнат по-далечни разстояния и да увеличат разпространението си (което може да доведе до това видовете да станат инвазивни). Въпреки че има много различни растения, които хвърлят семена - всъщност името на рода Импатиенс е свързано с експлозивния механизъм на семето – семенната шушулка на хималайския балсам е особено „наистина странна“, казва Смит.

„Той е лигав и има чувството, че сте хванали особено активен червей“, казва той. „Това е така, защото плодът е плътно усукан и навит, готов да освободи семената. Доста зловещо чувство.“

Най-добри очи: Red-Eyed Wattle (Акациев циклоп)

Разпространение: Роден в Австралия, натурализиран в Африка

Името на вида Акациев циклоп е доста подходящо за този гъст храст - подобно на едноокия митичен гигант, семето на това растение сякаш се взира право във вас. Може да ви напомни как изглеждат очите ви, когато не сте спали достатъчно. Червенооката плетка, както е известна, има оранжево-червен месест „ирис“, който обгражда тъмнокафявото семе.

Цветното „око“ е адаптация, която привлича всички видове птици, като птичи птици, пеещи медояди и среброоки, които са разпръсквачи на вида. Но адаптацията може да работи твърде добре: „Един от проблемитее, че е въведено в Южна Африка като полезно дърво и сега е широко разпръснато от птици и хората имат истински проблем да се отърват от него“, казва Смит.

The Very Hungry Maggot

Най-добра коса: Райска птица (Кралицата Стрелиция)

Разпространение: Родом от Южна Африка, широко култивиран по целия свят

Също толкова примамливо, колкото цветето в разцвет, семето на Райската птица има прекрасен набор от преливащи се оранжеви кичури или арили. Въпреки че има други семена с хубава „коса“ – от копринените ресни на обикновената тръстика до електриково синята грива на дланта на пътешественика – яркият косъм от оранжева коса на семената на Райската птица има удивителна прилика с това, което виждаме при хората.

„Наистина изглежда много като коса на върха на главата“, казва Смит. „Някои хора казаха, че прилича на Доналд Тръмп или ирландско момче.“

Подобните на косми структури помагат за разпръскването, като цветът не само привлича очите ни, но и тези на птиците и други разпръсквачи на семена.

Най-големият Heartstopper: Pong Pong Tree (кожа на Цербера)

Разпространение: Индия, Югоизточна Азия, Куинсланд, Австралия

Семената в този плод на дървото понг-понг – наричано още „Дървото на самоубийството“ – ще спре сърцето ви. Съвсем буквално.

Това обикновено дърво, често отглеждано в живи плетове и градини в Индия и Югоизточна Азия, има семена, които съдържат церберин, отрова, която нарушава сърдечния ритъм, като блокира каналите на калциевите йони в сърцето, което често води до смърт.

„Необходимо е само ядрото на едно семе, за да убие човек“, казва Смит.

Най-добър плувец: Кокос (Cocos nucifera)

Разпространение: Отглежда се в тропическите райони по целия свят

Ако сте на почивка на тропически остров където и да е по света, може да откриете, че този любител на морето хваща вълна. Дървесна обвивка или ендокарп на кокосовия орех му помага лесно да се клати във водата, което прави семето отличен плувец и пътешественик. И като успешен пътешественик, това е „следователно много успешно растение“, казва Смит.

„Има и други пътешественици през океана, но никой от тях не е толкова успешен, колкото кокосовият орех“, казва той. Прекосявайки океаните, кокосовите дървета са станали по-широко разпространени в тропическите крайбрежни системи и могат да бъдат намерени по целия свят.

Най-добър готвач: индийско орехче (Myristica fragrans)

Разпространение: Индонезия

Това семе знае как да подправи всяко ястие за вечеря или десерт. Индийското орехче естествено произхожда от островите Банда в архипелага Малуку в Индонезия - група острови, известни също като островите на подправките. Когато узрее, индийското орехче се разцепва, за да разкрие яйцевидно семе, което е обвито с дантелена покривка, подобна на жилки. Семената се използват като източник на подправки индийско орехче и подправки.

Най-големият плажен скитник: Коко де Мер (Lodoicea maldivica)

Разпространение: Сейшелски и Маскаренски влажни гори

Семената на Coco de Mer (буквално „морски кокос“) се наричат ​​с много местни прякори: любовен орех, двоен кокос, coco-fesse или кокосово дъно и, подходящо, скитната гайка .

„Изглежда нещо като задни части“, казва Смит. „Това е много, много ценно за хората. Тези семена могат да се продават за около 300 долара всяко.'

Освен уникалния си външен вид, този гигантски двоен кокосов орех е най-тежкото познато семе в света – с тегло до 37 паунда, огромното хранилище позволява на развиващото се растение да оцелее с месеци без резерви от семена, обяснява Смит. Но има еволюционен компромис: за разлика от единичния кокосов орех, свързаното с острова семе не плува добре във вода поради размера и теглото си. И въпреки това, което подсказва името му, Coco de Mer или морският кокос е отровен от соления океан, казва Смит, което го прави лош пътешественик.

Най-зрели: Финикова палма (Phoenix dactylifera)

Разпространение: Родом от Северна Африка и Близкия изток, широко култивиран

В средата на 60-те години на миналия век археолозите, разкопаващи останките от двореца на Ирод Велики, рушаща се крепост, разположена на отвесна скала край Мъртво море, датираща от хиляди години, откриха скривалище със семена от финикова палма в древен буркан. Изследователите са датирали семената от 155 г. пр. н. е. до 64 г. сл. н. е. Това, което беше изненадващо обаче, беше колко добре защитата на буркана и сухият климат ги запазиха.

През 2005 г. ботаници лекувани някои от семената с хормонален тор и ги засадих. В рамките на две години поникна палма, което ги направи най-старите известни семена, които някога са били култивирани.

Финиковата палма не е единственият вид, който може да остане жизнеспособен толкова дълго време. Смит посочва семената от семейството на граха, „но те продължават векове, а не хилядолетия... Мисля, че финиковата палма печели без съмнение“.

Клас актьор: Завод за рициново масло (обикновена отметка)

Разпространение: Еритрея, Етиопия, Кения, Сомалия

На петна, на петна кафяв екстериор на това семе от рициново масло му помага лесно да се слее с околната среда и да се скрие от дребни бозайници. От древни времена хората са използвали лъскавите, гладки семена за рициново масло за използване в медицината и индустрията. Но като много актьори, ако не се третират правилно, те могат да бъдат смъртоносен коктейл.

„Това е едно от най-отровните семена в света“, казва Смит. Семената от рициново масло съдържат рицин и доза с размер на няколко зърна трапезна сол е достатъчна, за да убие възрастен човек. Токсинът трябва да бъде унищожен чрез процес на нагряване, докато се извлича маслото от семената. Въпреки опасностите, хората продължават да играят рициново масло в много роли – от главната роля като лепила, лубриканти, сапуни и лаксативи.

*Корекция 15.07.2019 г.: Тази статия е актуализирана с правилното изписване на името на вида Strelitzia reginae, общоприето име райска птица. Съжаляваме за грешката.