Следва извадка от Триумфът на семената , от Тор Хансън. Слушайте MolecularConceptor на 22 май 2015 г., за да чуете Hanson обсъждат историята на семената и др.
Римският генерал Флавий Силва пристига в основата на крепостта Масада през зимата на 72–73 г. сл. Хр. Историята ни казва, че той е имал цял легион войници под негово командване, както и хиляди роби и последователи на лагера. Историята не пази какво си е мислил в този момент, но всеки, който някога е виждал крепостта Масада, знае, че това трябва да е било някаква версия на „О, мамка му“.
Кацнал на върха на скален шпил от 1000 фута (320 метра) и заобиколен от отвесни скали, крепостта се гордее с укрепени казематни стени, наблюдателни кули и добре зареден оръжеен склад. От него се откриваха обширни гледки във всички посоки и един от единствените подходи беше стръмна, криволичеща пътека, известна зловещо като „змийската пътека“. Нещо повече, хората, защитаващи Масада, принадлежаха към особено яростна група еврейски бунтовници, наречени Сикарии, наречени заради злите кинжали, които използваха, за да убиват враговете си. Генерал Силва също трябва да е осъзнал, че докато той и армията му ще бъдат принудени да лагеруват в суровата, скалиста пустиня, заобикаляща крепостта, бунтовниците са имали избор от вили и дворци, стилизирани според вкусовете на първоначалния строител на Масада, Ирод Велики.
Римляните се настаниха за дълга обсада. Силва имаше заповед да смаже сикариите, последните устояли на широко разпространеното еврейско въстание, известно като Голямото въстание. В течение на няколко месеца неговите инженери издигнаха насип, който все още се вижда ясно и се издига като масивна земна вълна нагоре по западната страна на планината. Когато приключи, войниците на Силва тръгнаха към върха, пробиха стената с таран и превзеха крепостта с щурм. По онова време тази победа даде на генерал Силва голям тласък в кариерата. Той служи като управител на Юдея в продължение на осем години и по-късно се завръща в Рим като консул, позиция, втора след императора. В ретроспекция обаче обсадата на Масада направи много повече за каузата на еврейския национализъм, за колекционерите на монети и за нашето разбиране за латентността в семената.
Когато легионерите на Силва влязоха в Масада, те очакваха да намерят бойци с ками, но вместо това бяха посрещнати със зловеща тишина. Вместо да се предадат или да рискуват да бъдат заловени, близо 1000 сикарийски мъже, жени и деца са извършили масово самоубийство. Историята за тяхната съпротива и саможертва се е превърнала в почти митичен символ на издръжливост за еврейския народ. В навечерието на държавността бъдещите лидери на Израел прегърнаха Масада като алегория за национално единство и решителност. В продължение на десетилетия млади израелски скаути и войници са извървявали пътеката на змията като обред и Масада сега се нарежда сред най-популярните туристически атракции в страната. Ако Силва се върнеше днес, можеше да се качи с кабинков лифт до върха и щеше да намери фразата „Масада няма да падне отново“ изписана върху всичко – от тениски до чаши за кафе.
За колекционерите на монети и експертите по семена защитниците на Масада се помнят не толкова с това, което са направили, колкото с това, което са оставили след себе си. Не искайки римляните да възстановят нещо ценно, последните сикарии преместиха имуществото и хранителните си запаси в централен склад и след това подпалиха сградата. Докато дървените греди и гредите изгаряха, каменните стени се срутиха навътре, образувайки купчина, която щеше да лежи необезпокоявана близо 2000 години. Археолози, ровейки из развалините през 60-те години на миналия век, откриха находка от древни шекели, които разрешиха няколко мъчителни въпроса относно еврейската нумизматика. Не е изненадващо, че на много от монетите са изобразени грациозно извитите листа на юдейската финикова палма, дърво, чиито плодове са били както основна местна храна, така и изключително доходоносен износ. Твърди се, че император Август ги облагодетелствал и огромни овощни градини с финикови палми ограждали река Йордан от Галилейското море на юг до бреговете на Мъртво море. Копаейки по-надълбоко, екипът на разкопките скоро се натъкна на провизии: сол, зърно, зехтин, вино, нарове и щедри запаси от самите фурми, толкова красиво запазени, че остатъци от плодове все още бяха полепнали по семките.
Въпреки че е напълно логично сикариите да са се запасили с най-известната реколта в страната си, намирането на фурми в Масада все още е важно събитие. Въпреки че се споменава в Библията и Корана и е възхваляван за сладостта си от всички от Теофраст до Плиний Стари, конкретният сорт фурми, отглеждан в Юдея, отдавна е изчезнал - жертва на променящия се климат и моделите на заселване. Сега, за първи път от векове, хората можеха да видят и държат плода, който някога се смяташе за основния източник на приходи на цар Ирод. Това, което се случи след това обаче, беше още по-забележително. Четири десетилетия след като музейните работници почистиха, етикетираха и каталогизираха датите от Масада, някой реши да засади една.
„Да кажа, че бях безумно развълнувана, би било подценяване“, каза ми Илейн Солоуей, припомняйки си пролетния ден през 2005 г., когато забеляза самотен издънка, стърчащ през почвата. Земеделски експерт в кибуц в пустинята Негев, д-р Солоуей е засадила „стотици хиляди дървета“ в кариерата си, преди да опита фурмите Масада. „Наистина не очаквах да се появи нещо“, призна тя. „Мислех, че тези семена са мъртви като гвоздеи. По-мъртъв от гвоздеи!“ Solowey признава своята сътрудничка Сара Салон, че е измислила цялата идея.
Триумфът на семената
Купува„Просто изглеждаше така“, каза Салон, когато се свързах с нея по телефона. — Честно да ви кажа, очаквах го. Беше десет часа в Йерусалим и тя работеше до късно, но Сара все пак се включи в нашия разговор с ентусиазъм и някак успя да продължи да говори със сина си в съседната стая. Тя дори му сервира храна. Безграничната енергия на Сара ме накара да се замисля дали семето от фурма не е оживяло просто защото тя го е докоснала. Обучен като педиатър, Салон се превърна в световен експерт по природни лекарства, особено тези, получени от местните растения на Израел. Нейният лабораторен екип работи с теренния екип на Solowey, за да отгледа и тества десетки различни лечебни билки. „Но също се заинтересувах от това, което е растяло тук“, обясни тя, „нещата, които са изчезнали.“ Древните лечители са използвали фурми от юдейската палма за лечение на всичко - от депресия и туберкулоза до обикновени болки. „Връщането му обратно“, замисли се тя, „може да послужи за по-голяма цел.“
Покълналата палма, която толкова изненада Илейн Солоуей (но не и Сара Салон), сега е висока три фута и носи името Матусал, след най-стария герой, споменат в еврейската Библия. Но на 969 години библейският Матусал едва е достигнал средна възраст в сравнение с това малко палмово дърво. Радиовъглеродното датиране потвърждава, че датите от Масада вероятно са били съхранявани там десетилетия преди крепостта да падне. Матусал може да изглежда като младо дърво, но продължителността му от близо 2000 години го прави един от най-старите организми на земята. На тази възраст кой може да му зажали малко глезене? „Построихме му собствена затворена градина, със собствена система за поливане, аларма срещу крадци и охранителна камера“, каза Илейн през смях. „Той определено е дърво, което има всичко.“
Илейн използва мъжкото местоимение, защото финиковите палми са еднополови и когато Матусал цъфна за първи път през 2012 г., се оказа, че има цветове, натоварени с прашец. За да върне напълно юдейската дата от изчезване, някой ще трябва да покълне и женско семе. Когато попитах Сара дали работят върху това, тя изглеждаше почти избухнала от новината: „Разбира се, че работим!“ — възкликна тя. „Но не мога да ви разкажа за това!“ В науката никога не е добра идея да пуснете котката от чантата, преди всички данни да бъдат анализирани, прегледани и публикувани. Докато тази книга бъде отпечатана обаче, Сара и Илейн може да са обявили своите резултати на света. С малко късмет тези открития ще ни кажат не само как юдейските фурми живеят толкова дълго, но и точния им вкус и сладост и дали могат или не да излекуват главоболие.
Историята на Матусал се нарежда като най-старият известен пример за естествено покълнало семе. Това е история за невероятна издръжливост, която осигурява подходящо и мирно допълнение към героичната защита на Масада и прави възможно юдейските фурми отново да процъфтяват в долината на река Йордан. Но това едва ли е единственият път, когато едно древно семе е оживяло внезапно и изненадващо. През 1940 г. изследването на дълголетието на семената получава тласък, когато германска бомба удря отдела по ботаника в Британския музей. След като пожарникарите потушиха огъня и разчистиха отломките, музейните работници се върнаха и откриха, че някои от техните екземпляри покълват. В отговор на топлината и влагата семената от копринено дърво, събрано в Китай през 1793 г., са покълнали и са пуснали напълно нормално изглеждащи издънки. (Три от разсадите бяха засадени в близката физическа градина на Челси, където друга бомба ги удари през 1941 г.) Оттогава предприемчиви ботаници изместват рекорда за дълголетие - 200 години за протеи и други африкански екзотични видове, открити в скривалище на каперска плячка; 600 години за семе от канна лилия, запазено в индианска дрънкалка; 1300 години за семена от индийски лотос, извлечени от сухо езерно корито. Най-обещаващите нови разработки идват от високите части на Арктика, където екип наскоро трансплантира жива тъкан от мъничка горчица, замразена в дупка на катерица в продължение на повече от 30 000 години. Само по себе си семето не може да покълне, но фактът, че някоя от неговите части е останала жизнеспособна толкова дълго, предполага, че рекордът на Матусал непременно ще падне.
Извлечено с разрешение от Триумфът на семената: Как зърната, ядките, ядките, варивата и семките завладяха царството на растенията и оформиха човешката история , от Тор Хансън. Предлага се от Basic Books, член на The Perseus Books Group. Авторско право © 2015.
