Един ден с ловци на изкопаеми

Никой не знае как динозаврите са се издигнали, за да доминират на планетата, но отговорите може да се крият в мистериозното масово измиране от края на триаса, което е унищожило тяхната конкуренция. Изпитайте какво е на полето с детективите за масово изчезване Методи, от Science Friday .

В каньоните на югоизточна Юта сухата августовска жега пронизва кожата ви. Това е препечено 90 градуса по Фаренхайт. Когато вятърът се усили, ви оставя само покрити с тънък слой фин прах. Рохкавите отломки, паднали от пясъчните скали на 200 милиона години горе, хрущят под ботушите ви. И ако не внимавате със стъпките си, разходката ви може да се превърне в пързалка по стръмните склонове.

Но за ловците на вкаменелости си струва да изровят праисторическо злато.

„Трябва непрекъснато да си напомняме да бъдем много предпазливи, когато работим тук“, казва Рандал Ирмис, куратор по палеонтология в Природонаучния музей на Юта и доцент в Университета на Юта. „Но за мен това не е толкова умствена подготовка за физическите упражнения, колкото това, че се вълнуваш от разходките из тези пейзажи и намирането на страхотни вкаменелости.“

Докато навлизате по-дълбоко в коридора на Индиън Крийк в Националния паметник на Беърс Еърс, вие пътувате по-назад в геологичното време – в крайна сметка до ерата на най-ранните динозаври. Това е палеонтологична площадка за Ирмис и неговия екип от изследователи и доброволци. Те събират улики за късния триаски период преди около 210 милиона години, когато протодинозаврите или „лелите и чичовците на динозаврите“, както ги нарича Ирмис, са доминирали в тази област на Юта. Science Friday проучи какво е да влезеш в ботушите на ловец на изкопаеми и последва Ирмис в пустинята.

Детективите за масово изчезване

Само няколко дни преди тази експедиция, доброволецът Коди Рок забеляза малка част от череп, стърчащ от скалистия ръб, който принадлежеше на един от най-големите хищници от триаса: фитозавърът. Тези големи влечуги приличат много на крокодили - дълги муцуни, въоръжени с много остри зъби - което им печели прякора ' блатно чудовище. ”

„Не бихте искали да отидете да плувате в река от триас“, казва Ирмис, като отбелязва не само фитозаврите, но и земноводните метопозаври и други водни създания. „Твърде много неща за сваляне на крак или ръка.“

За да отнесат ценения череп на фитозавър обратно в лабораторията, Ирмис, Рок и колегата му палеонтолог Андрю Милнър от Музея на динозавърските пътеки Сейнт Джордж в Югозападна Юта започнаха сложния процес на отстраняване на фосила от скалата. Но разкопките са далеч по-малко бляскави от тези, изобразени от Холивуд. Пълен скелет, поставен и лесно достъпен от повърхността, като това, което може да видите Джурасик парк , е находка, за която мечтаят палеонтолозите, казва Ирмис. Вместо това, събирането на един фосил, като черепа на фитозавъра, може да отнеме няколко дни. Изисква внимателно четкане, къртене, мазилка и дори рязане с мощен моторен трион.

Въпреки тежката работа, находката на вкаменелости е важно палеонтологично доказателство за по-доброто разбиране на историята на Земята.

„В крайна сметка това не е нищо по-различно от това някой да събира данни в лаборатория, ние просто го правим в пустинята“, казва Ирмис. „Но това е начинът, по който получаваме данните си, за да тестваме хипотезите си, както всеки друг учен.“

Излезте в каньона с Irmis, неговия екип и Science Friday, като слушате аудио дневника и разглеждате снимките от полето по-долу.

Аудио картичка от Кейти Хилер. Текст, снимки и видеоклипове от Lauren J. Young.

Каньоните на Индиън Крийк. Кредит: Лорън Дж. Йънг

Радио продуцентът Кейти Хилер интервюира Рандал Ирмис (вдясно), палеонтолога Андрю Милнър (в средата) и доброволеца Коди Рок (вляво). Кредит: Лорън Дж. Йънг

Андрю Милнър, палеонтолог и куратор в Музея на динозаврите, Сейнт Джордж в Юта. Кредит: Лорън Дж. Йънг

Коди Рок, разносвачът на пица, базиран в Солт Лейк Сити, който пръв забеляза черепа на фитозавъра, докато проучваше каньона. Той е един от многото доброволци в Природонаучния музей на Юта и редовно ходи на разкопки с палеонтолозите. Кредит: Лорън Дж. Йънг

Вкаменената муцуна на фитозавър. Кредит: Лорън Дж. Йънг

От Undiscovered: Kurt Vonnegut And The Rainmakers

Ирмис и Рок нарязаха чул на ленти, за да създадат гипсово „яке“, което се увива около скалата, държаща вкаменелостта, за да го защити, докато го донасят от полето в лабораторията. Кредит: Лорън Дж. Йънг

След като ленти от хартиени кърпи са положени върху скалата, чулът, потопен в гипс, създава хубаво защитно покритие. Понякога някой може да напусне сайта с хубав бял отпечатък от ръка на гърба си, когато избухне „битка с гипс“. Кредит: Лорън Дж. Йънг.

Скалите в каньоните на Индиън Крийк датират от преди повече от 200 милиона години. Кредит: Лорън Дж. Йънг.