Е, здравей, Плутон!

Това е Плутон - или по-конкретно, близък план на терена, граничещ с сърцевидна характеристика, наречена 'Tombaugh Regio', за откривателя на Плутон, Клайд Томбо. Подробностите разкриват набор от „млади“ планини, издигащи се на височина до 11 000 фута, които вероятно са се образували преди не повече от 100 милиона години и все още може да са геологично активни.

Космическият кораб New Horizons на НАСА засне изображението около час и половина, преди да се доближи най-близо до Плутон - предизвестено пристигане, което се случи, когато много от нас на Източното крайбрежие закусваха вчера.

Прелитането чакаше много време. Учените изстреляха космическия кораб New Horizons на 19 януари 2006 г. (можете ли да си спомните какво правехте този ден?) и той се насочваше към Плутон, който виси в пояса на Кайпер - разтегнат регион от древни, ледени, скалисти тела отвъд Нептун - оттогава.

Сондата е с размерите на бебешки роял и е бърза. Всъщност това е най-бързият космически кораб, изстрелван някога в историята, според Алън Стърн, главен изследовател на New Horizons и планетарен учен в Югозападния изследователски институт. Нещо повече, „космическият океан, който пресякохме от Земята до Плутон, е по-далеч, отколкото който и да е космически кораб някога е пътувал до основната си цел: 3 милиарда мили от Земята“, каза Стърн на Айра Флатоу по време на предаването на Science Friday на 10 юли.

Мисията бележи връхната точка на една ера – това, което Стърн описа като „котва в 50-годишно начинание за извършване на първото разузнаване на всички планети“. Наистина, преди половин век до деня на прелитането на New Horizon за първи път изследвахме Марс (с Маринър 4 на НАСА) и чрез последващи мисии сонди са изследвали всяка планета в Слънчевата система, с изключение на онази малка сфера с Подземния свят - лично име.

„Плутон е нещо като красавицата на бала“, каза Стърн. „[Това] има какво да ни научи за произхода на слънчевата система; има какво да ни научи за малките планети в орбита отвъд гигантските планети; има на какво да ни научи дори за произхода на Земята.

От понеделник вечерта в 23:17 ч. E.T., New Horizons се изплъзна от контакт - по проект - така че да може да събере възможно най-много данни по време на прелитането си. И накрая, снощи в 20:52:37 E.T., операции на мисията в лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс в Мериленд получи сигнал от плавателния съд което показва, че пионерската сонда е жива и рита, което предизвика бурни възгласи от екипа. След поредица от системни проверки, оперативният мениджър на New Horizons Алис Боуман обяви: „Имаме здрав космически кораб. Записахме данни от системата на Плутон и се отдалечаваме от Плутон.

Данните, които New Horizons събира ще обсипва гладните очи на Земята повече от година. „Това е истинско изследване“, каза Стърн в петък. „Ние летим в неизвестното до място, което никой не е бил преди, клас планета, на която никой не е бил преди, и ще напишем учебника от нулата.“

Включете се в Science петък на 17 юли за актуална информация относно мисията New Horizons. @MolecularConceptor също е следил за прелитане ; ето пример за туитове:

Нашето пътуване от 3 милиарда мили до Плутон става историческо #PlutoFly ! Подробности и изображение с висока разделителна способност: http://t.co/qX7KpXIUUQ pic.twitter.com/LDjXLtPdly — НАСА (@NASA) 14 юли 2015 г

ПУБЛИКУВАНО: Показва се подобрено цветно изображение #Плутон композиционното разнообразие по време на #ПлутонПолет . http://t.co/8468Jp50Tm pic.twitter.com/sab64kB4p5

— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) 14 юли 2015 г

Не правете нещо, защото е лесно. Направете нещо, защото искате. Подарете си това предизвикателство. – Алис Боуман, мисия Ops Mgr – Чарлз Бергкуист (@cbquist) 15 юли 2015 г

Щастливи членове на @NewHorizons2015 екип #ПлутонПолет pic.twitter.com/LCmmr5kDtA

— Джули Лейбах (@julieleibach) 15 юли 2015 г

Поздравления за цялото @NASANewHorizons екип! pic.twitter.com/PsNlbchK6c — Научен петък (@scifri) 15 юли 2015 г

. @NASANewHorizons създава история по повече от един начин. http://t.co/WRstBDVVKQ #ПлутонПолет pic.twitter.com/meU2ViAFji — Научен петък (@scifri) 15 юли 2015 г

. @NASANewHorizons добре е! Те са в ключ с космическия кораб! #ПлутонПолет pic.twitter.com/NkEsCTv4Ju — Научен петък (@scifri) 15 юли 2015 г

Спомням си Викинг на Марс, снимка на Вояджър за Юпитер, Сатурн и Нептун. Това завършва и моето пътуване. https://t.co/UrZe6jaTvw

— Ира Флатоу (@iraflatow) 14 юли 2015 г

Как видяхме Плутон през 1996 г. и днес #ПлутонПолет @NASANewHorizons pic.twitter.com/snLuhMCd0u

— Научен петък (@scifri) 14 юли 2015 г

#ПлутонПолет се създава почти десетилетие. http://t.co/WRstBDVVKQ pic.twitter.com/GGoqXFCcWO — Научен петък (@scifri) 15 юли 2015 г

Плутон може да е малък, но все пак е доста голям. За сравнение, ето Манхатън в повърхностното изображение. #ПлутонПолет pic.twitter.com/HhGfTpyM51

— Научен петък (@scifri) 15 юли 2015 г