Възрастни буболечки арлекини („Murgantia histrionica“). Снимка от Дийн Йоргенсън
Пъстрите цилиндри по-горе може да изглеждат като ръчно изработени сладкарски изделия, но едва ли са сладки. Това всъщност са яйца на насекоми и в рамките на две седмици всяко от тях ще пусне гладна, смучеща живота нимфа на арлекин. Когато се хранят в големи количества, насекомите – вид миризлива буболечка, роден в Централна Америка – е известно, че унищожават цели полета със зеле и зеле в Съединените щати, където се смятат за инвазивен вид.
За разлика от много други смрадливи буболечки, които ядат само семената на растението, арлекините се хранят безразборно. „На буболечката арлекин не й пука; те просто ще забият големите си [иглоподобни] устни части в растение където и да е“, казва ентомологът и учен в областта на земеделието Дийн Йоргенсън. Този свиреп метод на екстракция може да доведе до белези, които превръщат посевите в изхвърляния от магазина за хранителни стоки или отломки на полето.
Нимфи на буболечки Арлекин. кредит: Лаборатория за инвентаризация и мониторинг на пчелите на USGS /flickr/ CC BY 2.0 След като буболечката арлекин проникне в растението, тя изсмуква соковете му и краде глюкозинолати – базирани на сяра, токсични съединения, произведени от видове от семейството на синапа. Флоралната химия въоръжава насекомото със силна миризма – оттук и „вонята“ в миризливата буболечка – и вкус, които и двете отблъскват евентуални хищници.
Сякаш неприятната миризма не е достатъчно предупреждение, арлекините също рекламират своя гнилостен вкус с видими белези, наречени „апозематично оцветяване“ – в този случай огненочервен геометричен модел, който възпира хищниците и позволява на буболечките да се „хранят навън и да се хранят цял ден ”, казва Йоргенсън. (Сродни видове, като по-често срещаната кафява мраморна миризливка, използват камуфлаж, за да избегнат хищници.)
Възрастни буболечки Арлекин. Снимка от Дийн ЙоргенсънМоже би съвсем подходящо, яйцата на дървеници арлекин също се открояват. Въпреки че са бледожълти, когато са снесени за първи път, водонепропускливите яйца бързо стават плътно бели с две черни ленти и изглеждат като „малки изправени бирени буренца“, казва Йоргенсън. Над долната лента има едно черно петно, почти „като бунгало“, казва тя, „където бихте забили голямата тапа в бъчви с бира или уиски.“ Когато нимфите са готови да се излюпят, горната част на яйцето изскача „като Джак в кутията“ и насекомите пропълзяват през него (Йоргенсън казва, че изследователите все още нямат обяснение за двете яйца тонизирано оцветяване обаче.)
Във видеоклипа с изтичане на времето по-долу можете да видите как нимфите арлекини излизат от буретата си за раждане - всяко от които е широко около 1/16 от инча - и започват да потъмняват, докато екзоскелетите им се развиват. „Някои хора ги намират за страховити“, казва Йоргенсън, но „мисля, че са доста сладки.“