Домашен лов за медоносни пчели

Следва извадка от Животът на пчелите: Неразказаната история на медоносната пчела в дивата природа от Томас Д. Сийли.

Процесът на избор на място за обитаване на медоносната пчела се развива по време на размножаването на колонията (роене), което се случва главно в края на пролетта и началото на лятото (май-юли) в района на Итака. Първата стъпка в този процес на търсене на къщи започва дори преди рояк да е напуснал родителското гнездо. Няколкостотин от най-старите пчели на колонията, нейните събирачи на храна, спират да събират храна и вместо това се обръщат към разузнаване за нови жилищни помещения. Това изисква радикална промяна в поведението. Тези пчели вече не посещават ярко осветени, ароматизирани източници на нектар и прашец; вместо това те изследват тъмни места – дупки на възли, пукнатини в клони на дървета, празнини между корените и пукнатини в скали – винаги търсейки уютна кухина, подходяща за настаняване на колония от медоносни пчели.

Купете книгата

Животът на пчелите: Неразказаната история на медоносната пчела в дивата природа

След като открие потенциален дом, скаутът прекарва близо час, за да го разгледа внимателно. Нейната проверка се състои от няколко десетки пътувания вътре в кухината, всяко от които продължава около една минута, редуващи се с пътувания навън. Докато е навън, разузнавачът се движи над структурата на гнездото около входния отвор и извършва бавни, кръжащи полети около мястото на гнездото, очевидно извършвайки подробна визуална проверка на конструкцията и околните предмети. Докато е вътре, пчелата се катери по вътрешните повърхности, като в началото не се осмелява да навлезе далеч в кухината, но с нарастващ опит натиска все по-дълбоко и по-дълбоко в отдалечените ъгли на хралупата. Когато прегледът й приключи, скаутът ще е извървял около 50 метра (около 150 фута) или повече вътре в кухината и така ще е пресякъл всички нейни вътрешни повърхности. Експериментите, които проведох с цилиндрична кутия за гнездо, чиито стени можеха да се въртят свободно, докато нейният светъл входен отвор оставаше неподвижен - така че всъщност разузнавачът стъпи на бягаща пътека, когато влезе в кутията за гнездо - показаха, че пчела разузнавачка преценява обема на потенциалната кухина на гнездото чрез усещане на количеството ходене, необходимо за заобикалянето му. Как точно една пчела разузнавачка преценява простора на кухината, използвайки информацията, получена от движенията при ходене (и случайно летене), които тя прави вътре в кухината, остава загадка.

Дългата продължителност на инспекциите на местата за гнездо, извършени от пчелите разузнавачи, предполага, че те оценяват множество свойства на дадено място, за да преценят неговата пригодност. Нещо повече, закономерностите в някои свойства на мястото на гнездото, които Роджър Морс и аз открихме - във входната зона, височината на входа, обема на кухината и така нататък - подкрепят идеята, че пчелите имат силни предпочитания в своите жилища. Възможно е също така консистенцията, която открихме, просто да отразява това, което обикновено е налично в кухините на дърветата. На този етап се обърнах към проучване на научната и пчеларската литература за информация относно предпочитанията на медоносните пчели към местата за гнездо, но не намерих почти нищо, само една статия във френско пчеларско списание за това как да изградим атрактивни кошери за стръв за улавяне на диви рояци . Тази ситуация ме изненада, защото знаех, че пчеларите са работили от векове, за да проектират перфектния кошер, и си помислих, че може да са потърсили насоки в естествените жилищни помещения на пчелните колонии, но очевидно не са. В същото време откриването на тази празнина в познанията ни ме зарадва, защото тогава разбрах, че любопитството ми към естествените домове на пчелите ме е привлякло към регион на неизследвана територия в биологията на Apis mellifera .

Методът, който разработих, за да питам пчелите за предпочитанията им към мястото за гнездене, беше прост: поставете гнездови кутии, които се различават по определени свойства, и вижте кои са заети предимно от диви рояци. По-конкретно, поставям кутии за гнезда в групи от две, три или четири, като кутиите във всяка група са идентични с изключение на едно свойство, като входна зона или обем на кухината. Кутиите във всяка група бяха разположени на около 10 метра (33 фута) една от друга върху дървета с подобен размер (или чифт стълбове за електропроводи), където бяха съпоставени по своята видимост, излагане на вятър и местоположение. Всяка група от кутии служеше за тестване на едно (потенциално) предпочитание за място за гнездо и го направи, като даде на рояците избор между една кутия, чиито свойства съответстваха на тези на типично място за гнездо в природата (напр. среден размер на входа, среден обем на кухината и т.н.) и друга кутия (или кутии), идентична на първата кутия, с изключение на едно свойство (напр. размер на входа), чиято стойност е нетипична. По този начин дивите рояци бяха тествани за предпочитание в една променлива, в която кутиите се различаваха. Например, за да тествам дали разпределението на входните зони отразява предпочитание за малки входни отвори, поставих двойки кубични кутии за гнезда, които бяха идентични, с изключение на това, че една кутия имаше входна площ от 12,5 квадратни сантиметра (около 2 квадратни инча), което беше типично, а другата кутия имаше голяма входна площ от 75 квадратни сантиметра (около 12 квадратни инча, размерът, открит в кошер на Лангстрот), което беше нетипично.

Планирането на това разследване беше лесно, но изпълнението му беше трудно. Общо построих 252 гнезда през зимата на 1975–1976 г. и ги разположих на малки групи в провинцията около Итака през лятото на 1976 г. и 1977 г. За щастие дивите рояци бяха изобилни, така че експерименталният план проработи. Моите кутии за гнезда привлякоха 124 рояка, достатъчно, за да разкрият много от тайните на пчелите за това какво търсят в дома.

Таблица 5.1 обобщава резултатите от това проучване. Виждаме, че пчелите в тези диви рояци разкриват предпочитания в четири аспекта на входните отвори на техните гнездови кухини. Това не беше изненадващо, като се има предвид, че този проход е интерфейсът между колонията и останалия свят. Цялата храна, вода, смола и чист въздух на колонията влизат през този отвор; всичките му отпадъци и отломки излизат от него; и всички атаки от хищници ще се фокусират върху тази точка на най-голяма уязвимост. Виждаме също, че дивите рояци са изразили предпочитания само за две характеристики на самата кухина: нейния обем и дали е била снабдена с восъчни пити (от предишна колония).