Следва извадка от Половината Земя: Борбата на нашата планета за живот , от Едуард О. Уилсън.
Преди шестдесет и пет милиона години астероид с ширина дванадесет километра, движещ се с двадесет километра в секунда, се блъсна в днешния бряг на Чиксулуб на Юкатан. Той издуха дупка, дълбока десет километра и широка сто и осемдесет километра, и зазвъня на планетата като камбана. Последваха вулканични изригвания, земетресения, киселинни дъждове и планинска океанска вълна, която обиколи света. Саждите засенчваха небето, блокирайки слънчевата светлина и фотосинтезата. Тъмнината се задържа достатъчно дълго, за да унищожи по-голямата част от оцелялата растителност. В убийствения здрач температурата падна рязко и вулканична зима обхвана планетата. Седемдесет процента от всички видове са изчезнали, включително последният от динозаврите. В по-малък мащаб микробите, гъбичките и мършавите мухи, майстори чистачи на живия свят, просперират за известно време върху мъртва растителност и животински трупове. Но скоро и те отказаха.
Така завърши мезозойската ера, ерата на влечугите, и започна кайнозойската ера, епохата на бозайниците. Ние сме кулминационният и потенциално краен продукт на кайнозоя.
Геолозите разделят кайнозойската ера на седем епохи, всяка дефинирана от комбинацията от отличителни среди и видовете растения и животни, живеещи в тях. Първата във времето е палеоценската епоха, интервал от десет милиона години, през който разнообразието на живота се възстановява чрез еволюция от края на мезозойската катастрофа. Последваха последователно епохите еоцен, олигоцен, миоцен и плиоцен. Шестата епоха в прогресията е плейстоценът, време на напредване и отдръпване на континенталните ледници.
Последната епоха, официално призната от геолозите и тази, в която живеем, е холоценът. Започнал преди 11 700 години, когато най-новите континентални ледници започнаха да се оттеглят, той донесе по-мек климат и това, което може би е било за кратко най-високия връх в броя на видовете в историята на живота.
Половината Земя: Борбата на нашата планета за живот
КупуваВ зората на Холоцена човечеството се заселва наскоро в почти цялата обитаема земя. И трите нива, в които е организиран животът, са изправени пред нова заплаха с потенциалната разрушителна сила на удара на Чиксулуб. Нивата бяха и остават първо екосистемите, които включват коралови рифове, реки и гори; след това видовете, като коралите, рибите и дъбовите дървета, които съставляват живата част от екосистемите; и накрая гените, които определят чертите на всеки от видовете.
Събитията на изчезване не са особено редки в геоложкото време. Те са се случвали в произволно различна величина през цялата история на живота. Онези, които са наистина апокалиптични обаче, са се случвали само на интервали от около сто милиона години. Има пет такива пика на разрушение, за които имаме запис, като последният е Чиксулуб. Земята се нуждаеше от приблизително десет милиона години, за да се възстанови от всяка. Това е причината пикът на разрушение, който човечеството е започнало, често да се нарича Шестото изчезване.
Много автори предполагат, че Земята вече е достатъчно различна, за да разпознае края на холоцена и да го замени с нова геоложка епоха. Предпочитаното име, измислено от водния биолог Юджийн Ф. Стоермър в началото на 80-те години на миналия век и популяризирано от атмосферния химик Пол Круцен през 2000 г., е антропоценът, епохата на човека.
Логиката за разграничаване на антропоцена е здрава. Може да се изясни чрез следния мисловен експеримент. Да предположим, че в далечното бъдеще геолозите трябваше да копаят в покритите с кора отлагания на Земята до слоевете, обхващащи последните хиляда години на нашето време. Там щяха да се натъкнат на ясно очертани слоеве от химически променена почва. Те биха разпознали физическите и химическите признаци на бързите климатични промени. Те щяха да открият изобилие от изкопаеми останки от опитомени растения и животни, които внезапно и глобално бяха заменили по-голямата част от предчовешката фауна и флора на Земята. Щяха да изкопаят фрагменти от машини и истински музей на смъртоносни оръжия.
„Антропоценът“, биха могли да кажат далечни геолози, „за съжаление съчета бързия технологичен прогрес с най-лошото от човешката природа. Какво ужасно време беше за хората и за останалата част от живота.
Адаптирано от Половината Земя: Борбата на нашата планета за живот от Едуард О. Уилсън. Авторско право © 2016 от Едуард О. Уилсън. С разрешението на издателя, Liveright Publishing Corporation. Всички права запазени.