Множеството взаимодействия, които имаме с други видове – и техните микроби – ни правят това, което сме, независимо дали това е мъж, жена… или върколак. Точно така, ако съществуваха чудовища, те също щяха да имат микробиоми.
Като си представяме видовете бактерии, които биха живели върху духове като вампири, мумии, зомбита и върколаци, ние достигаме до няколко прозрения за връзките между микробите в реалния живот. Прочетете, за да научите повече.
1. Нашите тела са инженери.
Подобно на начина, по който термитите изграждат грандиозни могили, в които да живеят, нашите собствени тела създават екосистемите, в които живеят микробите. Във всяка част от тялото ни специализирани жлези и съединения благоприятстват едни бактерии и неблагоприятстват други. Вашите апокринни жлези в подмишниците ви, например, не служат за друга роля, освен да хранят полезните бактерии (тези, които произвеждат миризмите ви под мишниците, но също така предоставят други, по-малко двусмислени услуги, като защитата ви от патогени).
Сега нека разгледаме микробите на върколак. Тъй като жлезите на вълците и хората са различни, те създават телесни екосистеми, които съдържат различни микроби. Следователно, когато човек се трансформира във върколак, екосистемата на кожата му вероятно се измества, тъй като съставът на жлезите и местообитанието се измества. Жлезите под мишниците изчезват, а аналните стават по-изпъкнали. Покрита гола кожа Стафилококи отстъпва място на козината и видовете на Pseudomonas, и с него цялата безпогрешна миризма на върколак, нещо, което си представям като мокро куче с нотка на човек.
„Микробите на обикновения върколак“, от Нийл Маккой, Научна комуникация и дизайн, Приложна екология в Държавния университет на Северна Каролина 2. Странните диети благоприятстват странни чревни микроби.
Знаем, че човешките диети влияят на това кои чревни микроби имаме (обратното също може да е вярно до известна степен – т.е. микробите, които имате, могат да повлияят на диетата, която търсите). Някои от тези промени са краткосрочни. Например това, което сте яли миналата седмица, може да е благоприятствало някои микроби спрямо други. Но по-големите промени са тези, свързани с древните различия между групите организми. Например, ние знаем, че хранещите се с кръв животни са склонни да придобиват и приемат много уникални микроби. Всъщност червата им са склонни да имат по-малко видове микроби и да бъдат доминирани от необичайни микроби, открити на няколко други места. Например, Аеромонас бактериите се намират в червата на прилепи вампири, комари и пиявици, където изглежда, че помагат при смилането на кръвта. Аеромонас вероятно ще живее и в червата на вампирите.
Но това, което е интересно за този микроб, е, че ние не знаем как е колонизирал червата на толкова много различни хранители на кръв. Може би е по-често срещано, отколкото знаем, в околната среда и колонизира всяко животно, което започне да се храни с кръв. Може би това е древен партньор, предаван майка прилеп на бебе прилеп, майка пиявица на бебе пиявица. Или може би това е микроб, открит в кръвта на бозайник - микроб във вас в момента - който все още не е забелязан или проучен. Ние просто не знаем.
3. Нощните животни разчитат на миризми; повечето миризми са микробни.
Видове, активни през деня, като хората, разчитат на зрението относително повече от другите сетива. (Има интересни изключения, като например лешояди, които могат да доловят полъх на смърт на километри разстояние.) От друга страна, нощните видове слушат и в още по-голяма степен миришат своя свят. В резултат на това, когато нощните видове искат да станат секси, те често използват миризми.
Почти всички миризми, произвеждани от тела на бозайници, се произвеждат от микроби (включително тези, които привличат или отблъскват комарите на близки разстояния!). Когато кучетата се подушват взаимно, те подушват микробите си, например. За да произвеждат интересни миризми, нощните бозайници са развили богата гама от специални любовно-вонящи жлези. По-специално прилепите отделят много различни аромати, в зависимост от тяхното настроение или намерение. Не всички миризми на прилепи са привлекателни за хората (а опрашваните от прилепи цветя са склонни да миришат малко фънки).
Вампирите, доколкото са нощни, вероятно също имат разширени жлези, които хранят микроби, които на свой ред произвеждат миризми. Как миришат вампирите? Предполагам, че ще зависи от техните намерения.
4. Телата ни изразходват много енергия, за да контролират своите микроби, но те спират да го правят след смъртта.
Всяка глътка въздух, която поемате, съдържа повече от хиляда вида бактерии, гъбички и други микроскопични форми на живот. Някои могат да те убият. Някои, от които зависи съществуването. Повечето нямат имена. И все пак вашето действително тяло е домакин на много по-малко видове живот. Той е разнообразен, съдържа стотици видове и въпреки това е много, много по-малко разнообразен от щипка почва. Наистина, повечето от бактериалните линии на земята се намират в почвата на Сентръл Парк!
Разликата между разнообразието на вашето тяло и това на щипката на почвата е мярка за упоритата работа, която тялото ви полага, за да контролира кои микроби живеят върху него. Обратно, когато умрете (или дори когато започнете да остарявате), този контрол отслабва. Зомбитата изглежда нямат имунна система и следователно нямат способност да контролират кои микроби живеят върху или в тях. В резултат на това телата им бързо започват да приличат на почвата в нейното разнообразие, тъй като микробите намират и консумират хранителните вещества в кожните клетки, проникват в органи и по друг начин причиняват хаос. С други думи, щипка кожа на зомбита е вероятно да съдържа хиляди, а не просто стотици видове - един вид микробна страна на чудесата.
5. Повечето от микробите в нашите храни идват от нашите тела .
Микробите в сиренето, хляба с квас и киселото мляко, направени от нулата, идват от телата на бозайници от един или друг вид. В зависимост от храната, източниците са кожни микроби, вагинални микроби или дори орални микроби; ядеш това, което си. Една от най-разпространените търговски закваски за закваска, например, използва бактерии, които първоначално идват от изпражненията на плъхове. Това може да изглежда грубо, но има взаимодействие между нашите тела и нашата храна от началото на селското стопанство и необходимостта от съхраняване на храна, ако не и по-дълго.
Какво е груба обаче е всяка храна, произлязла от зомби. Такава храна вероятно ще съдържа необичайни микроби – микроби от тялото на зомбито или дори от насекомите, влизащи и излизащи от плътта му, докато ходи, такива насекоми, пренасящи бактерии, способни да превърнат храните в кисели или дори опасни, а не в прекрасни. Ако попаднете на зомби коктейл, избягвайте сиренето.
6. Съхраняването на храната зависи от контролирането на растежа на микробите .
Едно от най-големите нововъведения в човешката история е способността да съхраняваме храна, което правим, като контролираме нейните микроби. Вината, бирите, осолената риба и дори хайверът разчитат на способността ни да предпочитаме микробите, които харесваме, в сравнение с тези, които превръщат нашите храни и напитки в гниене.
Мумиите са били съхранявани по сходни начини – чрез предпочитане на едни бактерии спрямо други и по-специално тези бактерии, които са помогнали за запазването на тялото. В резултат на това можем да предвидим, че чудовищните мумии, като истинските (или като вино или сирене), ще имат сравнително малко видове микроби - такива, които са толерантни към сухи, солени условия. Но това ще се промени бързо. Намокрете мумия и тя ще започне да гние — почти веднага — както започна да се случва с истинските мумии, погребани в чилийската пустиня и наскоро изложени на нарастващи нива на роса.
Научете повече…
За повече информация относно нашите многобройни ежедневни взаимодействия с други видове, включително микроби, вижте Дивият живот на нашите тела . В него авторът Роб Дън разглежда как тези взаимодействия ни оформят и фундаментално променят. Този преход не е от диво към цивилизовано, а вместо това от един тип „див“ към друг, тъй като единственото абсолютно недвусмислено нещо, което открихме за себе си, е, че винаги сме покрити с други видове и сме свързани с тях.