Дейвид Ливингстън е събирал бръмбари, предполагам?
Това е кураторът на въпроса Макс Баркли размишляваше наскоро, когато се натъкна на кутия, съдържаща бръмбари, някои от които носеха етикети с името на известния шотландски изследовател, в Лондон Природо-научен музей . Екземплярите са доказателство, че Ливингстън съгласувано е събирал бръмбари през шестте си години пътуване по река Замбези в Африка, започвайки през 1858 г.
„Това, което не знаехме, е, че експедицията на Ливингстън е събрала подходящи научни екземпляри от бръмбари и че те са оцелели“, казва Баркли.
Преди кутията да бъде открита, кураторите знаеха само за два екземпляра от бръмбари, които бяха взети проби по време на продължителното пътуване на Ливингстън - бръмбар голиат и обикновен бръмбар с цветя (единият беше открит от ботаник на борда). От тези два, колекцията вече е нараснала до 20 екземпляра, което възлиза на 11 вида. „Увеличихме броя на известните екземпляри от Ливингстън с порядък“, казва Баркли.
Баркли открил насекомите, когато каталогизирал екземпляри за нарастващата цифрова база данни на музея. Те лежаха сред несортирани кутии в 10-милионната колекция от екземпляри от бръмбари на музея (възлизаща на около 200 000 вида), изглежда пренебрегнати от предишни куратори, вероятно защото видовете не са нови за науката. Баркли подозира, че никой не е забелязал името на Ливингстън, отпечатано с малки букви върху етикетите, закрепени към отделните екземпляри.
Бръмбарите бяха част от частна колекция, собственост на Едуард Йънг Уестърн, адвокат, чиито екземпляри от насекоми бяха дарени на музея преди почти 100 години, когато той почина през 1924 г. Те включват пъстрия златен бръмбар дългорог, който се появява на изображението по-долу.
Пъстър златен дългоносец (“Tragocephala variegate”), от колекцията на Дейвид Ливингстън. © The Trustees of the Natural History Museum, Лондон 2014. Всички права запазени.Този поразителен екземпляр ( Tragocephala variegata ) е често срещано в южната половина на Африка. Получава името си от дългите антени - 'рогата' - които могат да надраснат дължината на тялото му. Много видове дългороги са известни като имитатори на пчели или оси: яркото им черно и жълто оцветяване кара хищниците да вярват, че са опасни, когато всъщност не са. Този вид се храни с баобаб, манго и твърди дървета като африкански махагон. Ларвите проникват в дърво, което може да увреди хранителни култури и твърда дървесина за търговски цели. „В някои случаи може да бъде вредител, като отслабва или разваля дървесината на дърветата“, казва Баркли.
През 2012 г. група музейни учени, водени от ентомолога Хитоши Такано, проследиха отново експедицията на Ливингстън като част от техните теренни изследвания в Африка. Те събраха екземпляри по пътя и случайно се върнаха с почти всички от същите видове, които се появяват в колекцията на Ливингстън (плюс много други). Сравняването на по-старите екземпляри със същите видове, събрани по време на неотдавнашната експедиция, може да даде представа за промените в околната среда, настъпили в региона през последните 150 години.
Например, „имаше един бръмбар, който Ливингстън имаше, но не го взехме в нашата експедиция, а скорошната експедиция щеше да бъде много по-задълбочена“, казва Баркли. „Интересно е, че този вид липсва и това може да означава, че е изчезнал“ – може би в резултат на унищожаване на местообитанията или ефектите от изменението на климата, но тези предложения ще изискват повече данни за потвърждение, според Баркли.
Двете колекции от насекоми сега са изложени една до друга в музея и ще останат няколко месеца.
* Тази статия беше актуализирана на 2 декември 2014 г., за да отрази следната корекция: По-ранен цитат от Макс Баркли посочва, че екземплярите, събрани по време на експедицията на Ливингстън, са се увеличили с „порядък“. По-точно, те са се увеличили с „порядък“.