Отглеждане на морски водорасли в Uroa, рибарско селище в Занзибар. Кредит: Moongateclimber (Собствена работа) [Обществено достояние], чрез Wikimedia Commons 
Водораслите са в тенденция. Търсенето на бързо растяща, богата на хранителни вещества храна се увеличава и това, което не се яде, сега се използва във всичко - от продукти за грижа за кожата до фармацевтични продукти и индустриални лепила.
През 2014 г. индустрията с морски водорасли беше на стойност повече от 6 милиарда долара, а днес фермите за култивирани водорасли продължават да се разпространяват край бреговете на Китай, Корея, Индонезия и другаде. Но докато популярността на морските водорасли носи със себе си множество икономически и хранителни ползи, нов доклад на учени от Университета на ООН предупреждава, че начинът, по който отглеждаме реколтата, може да изложи нашите доставки на риск.
„Много страни като Корея, Япония и Китай, Индонезия, Филипините … са се възползвали от отглеждането на морски водорасли в продължение на стотици години и се справят много, много добре“, казва Елизабет Котие-Кук, морски биолог от Шотландската асоциация за морска наука и водещ автор на доклада. „Това осигурява на много бедните селски общности отлични доходи.“
А през последното десетилетие нарастващото търсене на морски водорасли също отвори нови производствени пазари на места в цяла Канада, Америка и дори Шотландия. Що се отнася до културите, морските водорасли не са придирчиви: един сорт, роден в Индонезия и Филипините, сега се отглежда в над 30 страни.
„Наистина е лесно“, казва Котие-Кук. „Просто го размножавате, както бихте направили някои от вашите растения. Взимате резник и след това можете да го преместите на всяко място по света, където има вероятност да расте, където температурата е подходяща.
Въпреки лекотата, с която морските водорасли могат да бъдат трансплантирани, Cottier-Cook предупреждава, че това все още е рискован бизнес. Изрезки от морски водорасли от други ферми могат да приютят „стопадьори“ или вредители и патогени, които също могат да виреят на новото място на културата.
И както при други култури, нарастващата глобална монокултура на водораслите също изисква повишено внимание. Между 2011 г. и 2013 г. Филипините загубиха реколта от морски водорасли на стойност 310 милиона долара заради леденоледена болест, бактериална инфекция, която кара част от растението да се избели и да умре, сякаш превърнато в лед. С толкова малко биоразнообразие между фермите, болестта се разпространява като дълбоко замръзване.
„Можете да загубите цялата си реколта много бързо, защото, разбира се, [растението] е просто клонинг“, казва Котие-Кук. „Има същия генетичен състав в цялата ферма. Така че едно растение се заразява и това е.'
За да се предотврати глобалната криза с морските водорасли, докладът на Университета на ООН препоръчва на производителите на морски водорасли да възприемат трудно извоювания урок от други селскостопански отрасли: Култивирайте повече разновидности.
„Една от препоръките, които наистина поискахме, както и подобрената биосигурност във вашата ферма, е всъщност да произвеждате много повече сортове морски водорасли, [с] различен генетичен състав“, казва Котие-Кук. „Така че имате готови банки за семена, така че ако една ферма се провали, вие сте готови да я снабдите с нов сорт – същият вид, но с малко по-различен генетичен състав, който може да е устойчив на тази болест.“
— Джулия Франц (първоначално публикувани На PRI.org )