Barrow Arctic Science Consortium е центърът за изследвания в района и разполага с всички съоръжения на модерен изследователски център, повечето от които идват от богатата корпорация Iñupiat. Получаването на финансиране от Националната научна фондация понякога беше проблематично, така че BASC е весело независим, въпреки че получава известни средства от NSF. Повечето от гостуващите изследователи са настанени в колиби Quonset, предимно останали от времето, когато съоръженията са били управлявани от ВМС на САЩ, или във вили, като 171. Нашата вила имаше четири спални, напълно оборудвана кухня и баня – и при това посещение – лоша миризма. За щастие, BASC споделя голяма H-образна сграда с Ilisagvik Community College, също управляван от Iñupiat, който има прилично кафене.
Аляска е най-кабелният щат в САЩ, а съоръженията в Бароу са свързани чрез сателит към интернет. Сателитните антени са насочени почти хоризонтално, за да се свържат с екваториални сателити, но съоръженията и всички домове в Бароу имат интернет и телевизия. Изследователите от BASC са включени.
Измерването на леда е това, което прави Hajo Eicken.
Айкен, геофизик по морския лед в Геофизичния институт на Феърбанкс към Университета на Аляска, е част от международен проект за измерване на рецесията на морския лед в Арктика. Никой не се съмнява, че морският лед се отдръпва. Въздушни снимки, снимки от космоса и измервания на земята установиха това преди тридесет години. Доколко отстъпва и какъв е механизмът, измерва международният проект. Айкен, висок, слаб, брадат доцент, роден и образован в най-северна Германия, е чест посетител в Бароу и BASC, обикновено със своите завършили студенти. Този път той тегли трима и целта, както обикновено, е да излезе в замръзналото море и да постави инструменти, които измерват както леда, така и снега върху леда през целия сезон. След това данните се сравняват с данни от предишни години, за да се измери тенденцията. Той използва това, което измерва, за да прецени ефектите от рецесията върху местната, крайбрежна среда и, в макро, климата на земята.
Когато пристигна в Бароу през март, Айкен има шест часа дневна светлина, за да работи. Три седмици по-рано нямаше да има нищо. Слънцето изгря чак на 23 януари. Заедно с въоръжена охрана на Инупиат (не напускате Бароу без такава), ние тръгваме малко след 10:30 сутринта с три машини за сняг. Двама от тях теглят дълги дървени шейни, пълни с екипировка. Стоя на гърба на една от шейните, инструктиран да се подпирам срещу всяко накланяне, за да помогна да държа шейната изправена, което се оказва най-малкото от моите притеснения. Тази позиция, най-изложената, е традиционна за новодошлите, особено за непроизводителния вид. Вятърът е минус четиридесет. Ще поставим инструменти на леда.
Какво носи един модерен изследовател на Арктика на работа? Тайните за запазване на топлината при достатъчно ниски температури, за да променят молекулярната структура на стоманата (между другото минус четиридесет) са слоевете и вълната. След сериозна консултация съм с двупластово вълнено термо бельо, дънки с фланелена подплата и Carhartt1апанталони за сняг от брезент и полар, ватирана вълнена риза, полиестерна подплата и сибирска парка, сертифицирана на минус четиридесет. Ботушите са канадски Sorels, също сертифицирани до четиридесет по-долу, с вълнени чорапи. Обърнете внимание на цялата вълна. Памукът може да ви убие тук, защото памукът губи способността да ви топли, след като се намокри и изпотяването (или падането през леда) го прави мокър. Вълната продължава да ви топли. Никоя изкуствена тъкан не е толкова добра. Имам вълнена балаклава и грейка за врата от вълна и полиестер. Имам три слоя ръкавици и допълнителен комплект, окачен на въже около врата ми, в който мога да потопя ръцете си, ако изстинат. Всички останали са облечени приблизително еднакво. Повечето от нас имат ски очила. Един сериозен проблем: след като сложите маската – а вие ще я сложите – очилата се запотяват и влагата мигновено замръзва, правейки ви на практика слепи. Никой все още не е измислил решение на този проблем, така че вие сте изправени пред избора да пропуснете очилата или да ги носите и да гледате света през лист лед. Контактните лещи са единственият начин. аз нямам.
И като стана дума за проблеми: какво прави съвременният изследовател (зрял мъж), ако трябва да пикае? Ако сте мъж изследовател на възраст над петдесет, това не е несъществено съображение. Обикновено отговорът е да обърнете гръб на вятъра и да работите възможно най-бързо. Това не е лесно с четири слоя, два ципа и ръкавици. Истинският отговор е да не се притеснявате: въздухът е толкова сух, че изсмуква влагата от тялото ви и ще изкарате цял ден, без да пикаете. Открих, че това е вярно.
За дефекация обаче не може да става и дума.
Проблем, за който бях неподготвен, е фотографията. Повечето батерии се отказват, когато температурата падне под минус двадесет и, освен ако не са прекарали около половин час в топла стая, остават безполезни. Литиевите батерии, които нямах, работят най-добре при много студено време. Можете да пъхнете фотоапарата във вашата парка, но трябва да сте бързи. Другото, което научих е, че за да правите каквото и да било с ръцете си, обикновено трябва да свалите ръкавиците (всъщност ръкавиците, защото те са по-ефикасни за поддържане на ръцете ви топли) и в този студ бързо ви боли. Няколко минути в ръкавиците – ако са достатъчно добри ръкавици – ще поправят това, но няколко минути по-късно те се събуват отново, защото трябва да се занимавате с нещо друго, обикновено включващо дрехи. И накрая, въпреки циповете, закопчалките и велкрото, студът ще намери всеки отвор между дрехите, включително такива, които никога не сте подозирали, че имате. Когато започнахме да се клатушкаме по леда, имах чувството, че някой е забил остра ледена висулка в ръкава ми. Преследвах отвора и го затворих с велкро.
Подготовка на шейните.
Експедицията следваше пътя на изток, към Бароу Пойнт, бягайки по снега, който покриваше плажа на Чукчи. Точно успоредно на края на пътя спряхме. Четири полярни мечки бяха на сметището на около 200 ярда преди нас, женска, две малки и това, което пазачът помисли за млад мъжки. Може би най-глупавото нещо, което всяко съзнателно същество може да направи, е да се доближи до майка полярна мечка, защитаваща своите малки. Мечките също не харесват големи групи хора на шумни машини и отделяха време в търсене на закуски. („Аз съм полярна мечка и ще се движа, когато по дяволите ми е добре, моля.“) Полярните мечки могат да тежат 1600 паунда и да стоят почти 10 фута високи, когато се изправят на задните си крака, въпреки че нито една от тези мечки не е била близо до това размер. Те бяха между нас и морския лед, така че изчакахме, докато продължиха, около десет минути. Когато най-накрая се разотидоха, ние подновихме пътуването, най-накрая завивайки от плажа към замръзналото море. Инструкциите ми бяха не само да се опитвам да държа шейната изправена, но и да обърна лицето си настрани от посоката, в която пътувахме, ако вятърът стане твърде лош. С балаклавата, очилата и яката на парка, вятърът не проникваше много в лицето ми и не беше непоносимо. Трябваше да видя къде щяхме да предвидим неравностите. Казаха ми да държа коленете си огънати, за да поема ударите, и го направих успешно всички, освен веднъж. Не обърнах внимание на един удар и усетих удара особено там, където гръбначният ми стълб се среща с врата ми. Айкен, който управляваше машината за сняг, теглеща шейната ми, виждаше препятствията и неравностите и забавяше, когато ледът стана особено накъсан. Ледът рядко е плосък или гладък. Има случайни пукнатини, но най-вече има хребети под налягане, причинени от движението на леда, отчасти реагиращи на приливно налягане и вълни. Парчета, блокове и хребети, блещукащи на слънчевата светлина, със сивосини сенки, се свличаха по леда. Това беше бърз лед. Върху леда имаше няколкомесечно натрупване на сух като кост сняг. Битките със снежни топки са невъзможни тук; снегът няма да образува топки. Не се разбра кога сме минали от снега, покриващ плажа и снега, покриващ леда и водата.
Айкен намери сайта, който искаше, използвайки GPS позициониране. Беше сравнително плосък участък от лед с натиск, висок около четири фута, на няколкостотин ярда на запад. Пазачът на мечката постави палатка с газов нагревател и екипът на Айкен започна да разтоварва оборудването и да монтира своите станции.
Базов лагер.
По същество екипът на UAF изучаваше три неща: дебелината на снега, дебелината на леда под снега и дълбочината на водата под леда. Те създаваха автоматични станции, които щяха да предават показанията обратно в Бароу и щяха да могат да проследяват данните от интернет във Феърбанкс, докато се „стопят“ в края на май. Оборудването се захранваше от два автомобилни акумулатора, които като всички акумулатори страдат от студа. Те предадоха състоянието си обратно на брега и някой от BASC щеше да излезе и да ги презареди или да ги замени, когато отслабнаха.
Връзките са защитени от лисици.
Основният инструмент беше издигнат върху подобна на скеле конструкция с кабели, водещи до дупки, пробити в леда. Кабелите бяха защитени с метални покрития, тъй като арктическите лисици обичат да си играят с научно оборудване, особено ако има електричество. Електричеството ги включва. „Ако се върнем утре, вероятно ще намерим лисича каша върху кутията“, каза един от студентите. Друг ученик вървеше по гребена с уред за измерване на снежната покривка.
От време на време подухваше ветрец и вие разбирахте колко наистина ужасно може да бъде. Скоро лицата ни бяха изцяло покрити със скреж, миглите ни замръзнаха, а от веждите ни висеше лед. Имахме късмет, че не беше много по-лошо.
Ледът беше дебел около три фута над двадесет и два фута почти замръзнала вода на Чукотско море. Около шест инча сняг покриваше леда. Снегът беше странен. Звукът, който издадохте, докато вървяхте по него, беше метален кух звук, а не това, което искате да чуете, когато стоите над двадесет и два фута наистина студена вода. В крайна сметка вкарахме всички инструменти (не бях от полза). Айкен реши да се върне, преди учениците да са свършили с последните инструменти, а аз се върнах на задната седалка на неговата машина за сняг.
Бързо реших, че ако ще умра на леда, ще е на това каране. Ние летяхме. Ние отскочихме. Наклонихме се. Ревахме. Хванах се за две дръжки зад мен, докато изгубих всички чувства в ръцете. Можех да виждам малко през очилата си (отказах се от очилата рано) и се опитах да предвидя кога трябваше да се държа за скъп живот или кога просто трябваше да остана привързан към машината. Още повече, че по-рано бях в палатката за загрявка и оправях дрехите си и докоснах дясната си ръка до газовия нагревател. Това разтопи външния слой на руската ми парка. не забелязах. Когато се качих на моторната шейна, започнах да хвърлям сибирски гъши пера отзад. В крайна сметка се върнахме в BASC и аз изтичах в топлата стая с оборудването, все още оставяйки следа от пера. Ръката беше залепена с тиксо, което истинските жители на Аляска ще ви кажат, че е това, което наистина държи цивилизацията на Аляска заедно.
На другата сутрин разбрахме, че мечка е съборила техниката и се наложи екипът на UAF да излезе отново.
Всичко това беше, когато времето беше сравнително добро. През април един от абсолвентите беше хванат в бяло, което беше потенциално животозастрашаващо. Трябваше да изчака, докато може да се движи.
Измерванията на Eicken са от решаващо значение за разбирането на случващото се в Аляска и защо то засяга това, което ще се случи с останалия свят поради това.
Carhartt е компания от Кентъки, която произвежда здрави платнени и вълнени облекла, които са работната униформа на нефтените находища в Аляска. Носенето на нови якета Carhartt ви бележи като новодошъл в Аляска, чичако, грийнхорн, защото е толкова твърдо и чисто. Жителите на Аляска твърдят, че слагат якетата на пътя и ги карат няколко пъти, за да придобият местния вид. Изпратих моя през цикъла на пералня-сушилня два пъти, за да постигна същия ефект. Въпреки това, те ще ви стоплят до минус двадесет, няма да разкъсат и разкъсат без огромна сила и вероятно биха могли да спрат куршум. Известно е, че хората ги предават на децата си.
от Приливите на Нюток, текст и снимки авторски права 2012 от Джоел Н. Шуркин. Всички права запазени.