Тази статия първоначално се появи в PRI's The World.
През лятото на Антарктическия полуостров няколко растения и мъхове излизат на земната повърхност като на Зеления остров, изобразен по-горе. Антарктическият полуостров в момента е един от най-бързо затоплящите се региони на Земята. Кредит: Университет на Ексетър/ flickr / CC BY 2.0 Антарктика се променя.
Типичният образ е този на девствена бяла пустиня от лед и сняг. „Бялото на снега, кафявото на скалите и синьото на небето е перфектен ден на Антарктическия полуостров“, казва изследователят Доминик Ходжсън от British Antarctic Survey.
Но Ходжсън казва, че има все по-нов цвят: зелено.
Ходжсън е чест посетител на Антарктика, особено на Антарктическия полуостров и околните острови. Антарктическият полуостров е онова тънко парче земя, което се вие на север от ледения континент към най-южната точка на Южна Америка и нос Хорн.
„Обикновено ни слизат на брега с лодки, така че слизаме от кораб и се приземяваме на брега“, казва той. „Бреговете обикновено са доста тясна ивица, подкрепена от високи ледникови планини, с ледници, спускащи се от планините към морето.“
[ Антарктида може да ускори глобалното покачване на морското равнище. ]
„Свидетели сме на отстъплението на леда, със сигурност по Антарктическия полуостров, с темпове, които можете да видите промяната от година на година“, обяснява Ходжсън.
На мястото на леда се разпространява мъх. Мъхът отдавна присъства в Антарктика, но учените се борят да предотвратят установяването на определени видове ливадна трева.
Като учен, Ходжсън и колегите му са направили внимателни измервания на растежа на мъха и техните открития са публикувани в списанието Текуща биология .
Екипите пробиват дупки в бреговете на мъх, който расте в Антарктика от най-малко 4000 години. „Но това, което измерваме сега със затоплянето, е, че тези брегове от мъх се променят, във връзка с това, че темповете им на растеж се увеличават.“
[ Съдебната битка приключва, но моретата продължават да се покачват в Кивалина, Аляска. ]
Те проучват последните 150 години на растеж много подробно. „Това, което открихме в това проучване, е, че темпът на растеж на банките от мъх, които сме изучавали, се е променил бързо от около 1950 г. насам и това приписваме на тенденцията на затопляне.“
Растежът се е ускорил от около един милиметър на година до максимум 13 mm на година. Това е далеч от възможността да се поддържа селското стопанство, шегува се Ходжсън. „Всяка култура, която расте с такава скорост, е малко вероятно да поддържа бизнес“, казва той.
Но е достатъчно бърз, за да покаже заплаха за деликатната екосистема на Антарктика. „По-топло и влажно е“, казва той, „и това позволява на нови видове да навлязат в Антарктида, и по-специално има видове ливадна трева, които са се установили в различни части на Антарктида, които учените усърдно се опитват да изкоренят, защото е неестествен колонист.
Домашните мухи също са готови да се установят, което представлява голяма опасност за дивата природа, тъй като те могат да бъдат вектори за патогени.
Но дори разпространението на различни видове мъх може да застраши изолиран участък с уникален древен растеж.
Голяма част от флората и фауната в Антарктика и околните океани са уникално адаптирани към суровата среда там. И така, те са уязвими към незначителни промени в тази среда.
[ Богато разнообразие от живот може да е заключено в антарктическото езеро. ]
Ходжсън казва, че за съжаление хората са основният източник на тези нашествия. „Всички ние пътуваме, облечени в дрехи, които често са дрехи, които сме носили другаде по света, у дома. Но също и неща като чанти за фотоапарати, които вземаме с нас на почивка, но рядко се почистват.“ Дрехи и оборудване като чанти за фотоапарат могат да носят невидими малки семена и пропагули.
Не само Антарктическият полуостров се справя с тези извънземни нашествия. Ходжсън казва, че където и да отидат хора на континента, вече има проблеми.