Уолтър Робинсън познава студа. След като завършва колеж със степен по физика, той прекарва една година в Антарктида, работейки с детектори за частици, които ловуват космически лъчи. Затворен в изследователската станция Макмърдо, докато навън царят минусови температури, той взе учебник по динамика на атмосферата – и концепциите щракнаха. Той решава да стане метеоролог и сега е професор по морски, земни и атмосферни науки в държавния университет на Северна Каролина.
Един от изследователските интереси на Робинсън е полярният вихър - изкупителната жертва за мизерията под нулата, преживяна от източната половина на САЩ тази зима. През 2001 г. той стана един от първите учени, които показаха, че сривовете в полярния вихър могат да причинят студено време на земната повърхност.
Наскоро Робинсън разговаря с Science Friday за това как се е заинтересувал от науката, за любовта си към Джордж Оруел и кънтри танците и защо всъщност не можем да обвиняваме полярния вихър за студеното време тази зима.
Научен петък: Кога разбрахте, че искате да станете учен?
Уолтър Робинсън: Когато вероятно бях още в началното училище, мислех да стана астроном. Имах типичен интерес на изперкало дете към астрономията, което ме насочи към физиката на първо място. Scientific American винаги беше вкъщи и имах абонамент за Популярна наука .
Кой беше любимият ви учител по природни науки?
Човекът, който ме накара да започна, беше баща ми. Той наистина ме въведе в науката, много повече от всеки конкретен учител, когото мога да посоча. Бил е инженер по космическа електроника.
В колежа човекът, който ми повлия най-много, беше един професор по физика, който бях на име Майкъл Коен, от Университета на Пенсилвания. [Бил е аспирант и постдокторант при Ричард Файнман]. Той беше малко тромав и преподаваше курса по класическа механика — това беше доста страховит курс. Беше наистина трудно; Спомням си, че се провалих на първия междинен срок. Той не винаги беше приятно изживяване, но наистина ми помогна да изградя умения за решаване на проблеми, които използвах, откакто взех този клас.
Кой е вашият научен идол?
Едуард Лоренц беше откривателят или създателят на теорията на хаоса [изследване на системи, в които малки, почти незабележими разлики нарастват бързо с течение на времето, което води до много различни резултати]. Този документ, който той написа, „Детерминистичен непериодичен поток“, който беше публикуван в атмосферни науки дневник , е научната публикация за метеорологията, която е оказала най-голямо влияние върху цялата останала наука. Хората са открили хаотични системи в цялата физика, биология и химия. Така че това са наистина фундаментални неща, но всичките му документи - много от които са много по-стриктно метеорологични - съдържат просто невероятни прозрения. И те са красиво написани, което е необичайно в науката. Освен това беше много скромен човек, приятен човек.
какво обичаш да четеш
Мисля, че съм чел целия Джордж Оруел, включително тези, които се четат по-рядко. Аз съм голям фен. Обичам есето му ' Политика и английски език — Винаги го причинявам на моите ученици. Това кратко, нещо като автобиографично есе, Стрелба по слон ,“ е невероятно. обичам Поклон пред Каталуния , неговото описание на испанската гражданска война. Той беше може би най-проницателният наблюдател на случващото се през 20 век. Точно сега препрочитам Мидълмарч , от Джордж Елиът. Това е на моя iPad.
Какво правите, когато не се занимавате с наука?
Жена ми е музикант, а аз съм любител музикант. Това, което правим заедно, е да пускаме музика за английски кънтри танци. Това са като мелодии от 17-ти, 18-ти век и тя свири на флейта и клавишни инструменти; Пускам на блокфлейти. Пускам и блокфлейти за много ренесансова музика.
Кое е едно нещо, което бихте искали всички да разберат за науката за климата?
Климатичната система или атмосферата е невероятно променлива. Имахме няколко години на привидно аномално време и имаше много различни бури, като [супербуря] Санди. Има тенденция да се казва „Това е нещо ново, което се дължи на глобалното затопляне и изменението на климата.“ Докато глобалното затопляне е реално и се случва, атмосферата има невероятен капацитет да прави много интересни неща сама, без ние да правим нищо то.
Кое е единственото място, което искате да видите, преди глобалното затопляне да го промени твърде много?
Бях там, когато бях дете, но бих искал да се върна в Национален парк Глетчер в Монтана. По онова време не се качих до ледниците. Те определено се оттеглят.
Какво представлява полярният вихър и как влияе върху времето?
Полярният вихър е този огромен пръстен или диск от циркулиращ въздух в земната стратосфера, с диаметър 2500 мили. [Стратосферата е слой от атмосферата, който започва на около 10 мили от земната повърхност.] Температурата му е около -100 градуса по Фаренхайт. На ръба на вихъра има струя от много силни ветрове - знаете, ветрове от 100 mph. Можете да го мислите като ограда от студен въздух.
В някои години силни планетарни вълни от вятър и налягане се движат през въздуха от ниските слоеве на атмосферата към стратосферата и нарушават вихъра. Това прекъсване нарушава циркумполярната циркулация в цялата атмосфера, чак до земята, позволявайки на студения въздух да се излее от Арктика към по-ниските географски ширини. Миналата зима беше класическа година на разпадане на вихъра. Вихърът всъщност се раздели. Имаме студен въздух и застудявания.
Тази зима водовъртежът не се разпадна. Имаше някаква овална форма и някак разтегнато, но не се разпадна. Долната атмосфера може да ви даде рязко застудяване с напълно щастлива или непокътната или необезпокоявана стратосфера. Застудяването не е полярен вихър. [Вихърът обаче се разрушава всяка пролет, но в този случай се характеризира повече с топъл въздух, който нахлува над полюса, а не с избухване на студен въздух към по-ниски географски ширини.]
Кой е най-удивителният факт за времето според вас?
Че всъщност изобщо е предсказуемо. Голяма част от причината е, че сме на планета, която се върти доста бързо. Силата от ефекта на Кориолис [очевидна сила, която се появява, защото земята се върти под нас] позволява моделите на времето да се запазят и да бъдат предвидими. Сега имаме умели прогнози за времето, които излизат седмица или дори 10 дни. Това е доста невероятно.
От кои предстоящи изследвания се вълнувате най-много?
Това, върху което работим сега, е как следите [или пътеките] на бурята се променят по отношение на изменението на климата. Наистина искаме да се заемем с въпроса какво прави това за продължително екстремно време.
Много неща бяха казани в медиите за това, което наричаме блокиращи модели [атмосферни особености, които карат околните райони да имат едно и също време за продължителни периоди от време], които нарушават струйния поток, което най-вече следват следите от бури. Блокиращите модели не изискват глобално затопляне, така че въпросът е дали изменението на климата влияе върху честотата на блоковете, къде се случват и колко тежки са? Изследването на блокове е вълнуващо, защото следва директно от нашата работа по следите на бурята.